Miesten lentopallomaajoukkue avaa MM-karsinnat keskiviikkona Tshekin Karlovy Varyssa Kyprosta vastaan.
Kypros on Euroopan rankingissa sijalla 32. Suomi on kohdannut Kyproksen aiemmin maaottelussa vain kahdesti, molemmat kerrat voitokkaasti Spring Cupissa 1990-luvulla.
Viime MM-karsintoihin Kypros ei päässyt mukaan. Juuri pelatuissa pienten maiden EM-kisoissa Kypros oli toinen Luxembourgin jälkeen. Kypros voitti Islannin 3-1, hävisi Luxembourgille 0-3 ja voitti nytkin samassa lohkossa pelaavan Pohjois-Irlannin 3-0 (25-15, 25-15, 25-13). Joukkueen parhaat pistemiehet turnauksessa olivat Gabriel Georgiouja Vladimir Knezevic.
– Kypros on meille melko tuntematon vastustaja, koska emme ole heitä kohdanneet aiemmin. Oma keskittymisemme on avainasemassa: tiedämme että peli pitää voittaa selkeästi, mutta kiirehtiä ei voida ja keskittyminen pitää säilyä koko ajan täydellisesti, päävalmentaja Tuomas Sammerlvuo totesi Lentopalloliiton tiedotteessa.
Tshekkeihin matkustaneesta 15:stä pelaajasta pelaavan kokoonpanoon ulkopuolelle jäi keskipelaaja Miki Jauhiainen. Näin Suomella on kisajoukkueessa kolme hakkuria: Antti Ropponen, Urpo Sivula ja Lelu Ojansivu.
– Systeemi on aika kova. Viisi ottelua viidessä päivässä mutta se on kuitenkin kaikille sama. Nyt katsotaan kenellä on kovimmat pelaajat, Urpo Sivula intoili.
