New Orleans Saintsille ei näytä löytyvän pysäyttäjää amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigassa. Kotistadionillaan pelannut New Orleans kukisti torstaina USA:n kiitospäivänä Atlanta Falconsin 31-17 ja venytti voittoputkensa jo 10 ottelun mittaiseksi.
New Orleans (10 voittoa-1 tappio) hävisi kauden avausottelunsa, mutta sen jälkeen meno on ollut vakuuttavaa. Saints johtaa NFC-konferenssin South-divisioonaa.
Kolmannen peräkkäisen tappionsa kärsinyt Atlanta (4-7) on samassa divisioonassa kolmantena. Divisioonan muut joukkueet ovat Carolina Panthers (6-4) ja Tampa Bay Buccaneers (3-7).
New Orleans teki tauon molemmin puolin 17 peräkkäistä pistettä ja karkasi 24-3 -johtoon. Atlanta ei enää vakavasti uhannut isäntien voittoa.
New Orleansin pelinrakentaja Drew Brees syötti neljä touchdownia. Atlanta katkaisi Breesin syötön kerran.
– Kun puolustuksemme pelaa tuolla tavalla ja etenemme viisi jaardia per juoksu, kuten teimme tänään, niin ne ovat hienoaja asioita. Minulle pelinrakentajana kyse on kuitenkin pelin hoitamisesta parhaani mukaan. Kun on tilaisuuksia isoihin suorituksiin, niin me teemme ne, Brees sanoi lehdistötilaisuudessa.
Se syötönkatko oli New Orleansin ainoa pallonmenetys. Atlanta menetti pelivälineen neljä kertaa. Falconsin pelinrakentaja Matt Ryanin syöttö katkaistiin kerran ja vieraat rähmäsivät pallon kolmesti. Ne rähmäykset tulivat hyvissä hyökkäysasemissa.
– Kun menettää pallon kerran red zonella (alle 20 jaardin päässä maalialueelta), niin se tuntuu paljolta. Mutta kun niitä on kolme, niin se oli ottelun todellinen tarina, Atlantan päävalmentaja Dan Quinn manaili.
Atlanta eteni toissa kaudella NFL:n loppuotteluun eli Super Bowliin asti ja viime kaudella pudotuspelien toiselle kierrokselle. Nyt playoff-haaveet ovat todellisessa vaarassa jäädä pelkiksi haaveiksi.
