Suomen Koripalloliitto kertoo suru-uutisen verkkosivuillaan. Suomi-koriksen kaikkien aikojen valmentajiin lukeutuva moninkertainen Suomen mestari, maajoukkuevalmentaja ja suomalaisen koripallovalmennuksen kehittäjä Eero Saarinen (1947-2025) on kuollut.

Saarinen toimi Suomen naisten maajoukkueen päävalmentajana vuosina 1974-81 ja johti joukkueen EM-lopputurnaukseen vuosina 1980 ja 1981. Miesten maajoukkueen päävalmentajana Saarinen toimi vuosina 1984-1991. Näiden lisäksi Saarinen valmensi eri juniorimaajoukkueita.

– Kotimaan pääsarjoissa Saarinen tunnettiin älykkäänä, tulisieluisena ja tinkimättömänä ammattilaisena. Saarinen luotsasi Karhun Pojat naisten Suomen cupin voittoon vuosina 1976 ja 1980 ennen siirtymistään miesten SM-sarjavalmentajaksi. Miesten pääsarjassa Saarisen ansioluetteloon kirjattiin päävalmentajana kolme Suomen mestaruutta (ToPo 1981, HNMKY 1984, HNMKY 1985) sekä viisi miesten Suomen cupin mestaruutta (ToPo 1980, Pantterit 1991, Piiloset 1999, KTP 2003, KTP 2004), liitto kertoo verkkosivuillaan.

Vuosikymmeniä kestäneen uransa aikana Saarinen ehti valmentaa mm. Lea Hakalaa, Terhi Airasta, Sakari Pehkosta ja Teemu Rannikkoa. Helsingin NMKY:n päävalmentajavuosiensa aikana Saarinen valitsi apuvalmentajakseen nuoren Henrik Dettmannin.

Seura- ja maajoukkuevalmennustyönsä ohessa Saarinen edisti aktiivisesti koripallovalmentajien asiaa Suomessa. Saarinen kuului Koripallovalmentajat ry:n ja Suomen ammattivalmentajat ry:n perustajajäseniin ja työskenteli myös Suomen ammattivalmentajat ry:n toiminnanjohtajana. Lisäksi Saarinen kuului Koripalloliiton huippukoripallovalmennusjärjestelmän (HKVT) kehittäjiin.

Saarinen on palkittu Liikunnan ja urheilun kultaisella ansioristillä ja Pro Urheilu -tunnustuspalkinnolla. Vuonna 2023 hänet nimettiin suomalaisten valmentajien kunniagalleriaan neljäntenä koripallovalmentajana kautta aikain.

Porin Vedossa koripallo-oppinsa saanut Saarinen ehti myös pelata koripallon SM-sarjaa vuosina 1964-65 ja 1969-72 Porin Vedon, Tampereen Pyrinnön ja Karhun Poikien paidassa. Saarinen juhli pelaajana Suomen cupin mestaruutta kaudella 1969-70.

LUE MYÖS: Haastattelu: Huuhkaja-legenda Tim Sparv haastaa sometähtiä vilisevän FC Gillan – ”Eivät voi tulla takki auki” (Kymppipaikka.fi)