Jari-Matti Latvala on tänä vuonna ainoa suomalainen, joka kilpailee rallin MM-sarjassa WRC-kalustolla. Huipputuloksiin pyrkiviä kotimaisia nuoria lupauksia on kuitenkin muissa luokissa mukana enemmänkin.
WRC2-luokassa käydään tiukkaa kamppailua mestaruuspisteistä ja nuori Teemu Suninen on tällä hetkellä toisena sarjassa, kolmella osakilpailuvoitollaan. Toinen nuori lupaus Esapekka Lappi lähtee puolustamaan viime vuoden Neste Ralli -voittoaan tehdastiimin Skodallaan. WRC2-luokassa kilpailevat myös suomalaiset Joonas Soilu ja erittäin kokenut Janne Tuohino.
– Olen erittäin tyytyväinen alkukauteeni, sillä olen saavuttanut todella hienoja tuloksia. On ollut jopa hieman yllättävää, että pystyn taistelemaan kärkisijoista tehdasautoja vastaan. Fiilikset ennen Suomen MM-rallia ovat hyvät. On mukavaa päästä kilpailemaan kotimaassa, mutta toisaalta siitä tulee myös haastavaa kaikkine hyppyineen ja nypyn ylityksineen, koska minulla ei vielä ole kokemusta niistä R5-autolla, kommentoi Suninen AKK:n tiedotteessa.
– Valmistauduin Neste Ralliin ajamalla yhden rallin Suomessa ja ajamalla kaksi päivää testiä viime viikolla – kaikki tuntuu hyvältä kisaa varten, Suninen jatkaa.
Esapekka Lappi on Sunisen ohella suomalaisen ralliautoilun merkittävin lupaus.
– Neste Ralli on minulle yksi tärkeimmistä osakilpailuista MM-sarjassa. Totta kai jokainen osakilpailu on tärkeä, mutta kotikisassa on fiilistä mukana erilailla: katsojat hurraavat sinulle, tiedät pätkät – kaikki on tuttua. Mielestäni yksi suurimmista haasteista Neste Rallissa on tehdä nuoteista mahdollisimman tarkat, etenkin uusilla pätkillä. On vaikeaa tietää mistä nypystä irtoaa hurjimmat ilmalennot, Lappi kertoo.
– Olemme valmistautuneet ralliin kunnolla ja tavoittelemme kisasta hyvää tulosta. Ajoimme toissa viikonloppuna Suomessa rallin, jossa sain taas tuntumaa Suomen teihin, Lappi jatkaa.
WRC3- ja Junior WRC-luokissa debytoi Juuso Nordgren, joka voitti tänä vuonna myös AKK:nTulevaisuuden Tähti -kilpailun, josta palkinnoksi hän pääsee ajamaan Suomen MM-rallin Citroen DS3 R3T -autolla.
Vuoden 1981 maailmanmestarin ja kaksinkertaisen Suomen MM-rallin voittajan Ari Vatasen poika, Max Vatanen, taistelee Drive DMACK Fiesta Trophyn kärkisijoista.
