Kimi Antonelli on noussut vasta 19-vuotiaana Formula 1:n suurimmaksi sensaatioksi. Mercedes-kuljettaja saapuu viikonlopun Italian GP MM-sarjan kärjessä peräti 59 pisteen erolla ja tavoittelee ensimmäistä maailmanmestaruuttaan.
Antonellin kausi on ollut hurja. Hän nousi maaliskuussa Japanin GP voitollaan kaikkien aikojen nuorimmaksi F1-sarjan MM-johtajaksi 19 vuoden, seitsemän kuukauden ja neljän päivän ikäisenä. Italialainen on pysynyt kärjessä siitä lähtien ja voittanut kauden aikana jo kuusi osakilpailua.
Menestys on nostanut Italiassa esiin poikkeuksellisen asetelman. Maa on odottanut italialaista Formula 1 maailmanmestaria jo 73 vuotta, mutta Antonelli ajaa Mercedeksellä eikä italialaisten rakastamalla Ferrarilla. Edellinen italialainen maailmanmestari on Alberto Ascari, joka voitti mestaruuden Ferrarilla vuosina 1952 ja 1953.
Monzassa Ferrarin asema on ainutlaatuinen.
– Ferrari on sydämeni, Monzassa syntynyt Thomas kuvaili BBC Sportille.
– Se on uskonto. Italiassa kannatamme muitakin talleja ja urheilulajeja, mutta on olemassa vain yksi Ferrari, Emanuele puolestaan sanoi.
Antonellin mestaruustaistelu tekee viikonlopusta italialaisille erityisen. Nuorukainen voi tulevina kuukausina päättää yli seitsemän vuosikymmentä kestäneen italialaisten maailmanmestaruusodotuksen, mutta samalla hänen pahimpiin kilpailijoihinsa Monzassa lukeutuvat Ferrarin Lewis Hamilton ja Charles Leclerc.
Antonellilla on kuitenkin erinomainen lähtökohta loppukauteen. Kuusi voittoa ja 59 pisteen MM-johto ovat tehneet hänestä mestaruuden suurimman suosikin.
