Rallin MM-sarja palaa Etelä-Amerikan kiertueen jäljiltä tällä viikolla Euroopan maaperälle, kun kauden seitsemäs osakilpailu ajetaan Portugalin soralla. Jatkoa seuraa Portugalin jälkeen vajaan kahden viikon kuluttua Sardiniassa.
Molemmat kisat ovat Tyotan Jari-Matti Latvalalle huipputärkeitä erityisesti itseluottamuksen kannalta. Tulosta on nyt tultava.
Testijakso lupaa ainakin hyvää.
– Minusta tuntuu, että olemme saaneet automme paremmaksi rajumpiin olosuhteisiin. Odotan näitä ralleja luottavaisena sen osalta, että meillä on vahva ja nopea auto. Toivon, että pystyn palaamaan podiumille, Latvala toteaa tiiminsä tiedotteessa.
Toyotan tiimipomo Tommi Mäkinen voitti Portugalin MM-rallin vuonna 2001. Latvala juhli Portugalin ykkössijaa vuonna 2015.
– Portugali muituttaa minua aina jotenkin Argentiinasta, joskin teiden pinta ei ole niin karkea. Tänä vuonna ajamme perjantaina Arganilissa, joka on Portugalin rallin kuuluisaa aluetta 1980- ja 1990-luvuilta. Siellä tiet ovat hieman kovempia ja vaativampia renkaille, Latvala kuvailee tulevaa työmaataan.
Citroenin Sebastian Ogier johtaa sarjaa Portugaliin tultaessa pistein 122. Toyotan Ott Tänak vaanii kymmenen ja Hyundain Thierry Neuville 12 pisteen päässä. Toyotan kolmas kuljettaja, eli Kris Meek on neljäntenä pistein 56.
Suomalaiskuljettajat löytyvät tiiviistä nipusta, mutta kaukaa sijoilta 8-10. Citroenin Esapekka Lapilla on koossa 34, Latvalalla 32 ja Fordin Teemu Sunisella 30 pistettä.
