Etelä-Amerikan kiertueelta Eurooppaan palanneen rallin MM-sarjan kauden seitsemäs osakilpailu ajetaan tulevana viikonvaihteena Portugalin soralla. Portugali on juuri se kisa, jota Citroenin Esapekka Lappi on tältä kaudelta toistaiseksi eniten odottanut.
Lappi ja hänen kartanlukijansa Janne Ferm tekivät WRC-debyyttinsä vuonna 2017 juuri Portugalissa. Viime kaudella Lappai ajoi Toyotalla Portugalissa viidenneksi ladaten siinä samalla pohjat kahdelle erikoiskokeelle.
Lappi avaa pelin seitsemäntenä autona Hyundain Andreas Mikkelsenin loistaessa poissaolollaan. Lähtöpaikka on varsin otollinen, kunhan keli pysyy kuivana.
– Vaikka ensimmäinen lenkki onkin uutta, niin loput rallista on tiestöltään tuttua. Pidän niistä ja tiedän, missä pystyn puskemaan. Portugali on myös yksi niistä ralleista, joista minulla on eniten kokemusta, Lappi pohjustaa tulevaa työmaataan tiiminsä tiedotteessa.
Lapille jäi viime vuonna ajetusta Portugalin rallista hyvä maku suuhun.
– Olimme varsin nopeita lauantaina ja sunnuntaina. Toivon, että sää pysyy kuivana, jolloin voin ottaa kaiken irti seitsemännestä lähtöpaikasta.
Lappi majailee Portugaliin tultaessa sarjassa kahdeksantena 34 pisteen turvin. Toyotan Jari-Matti Latvalalla on koossa 32 ja Fordin Teemu Sunisella 30 pistettä. Lapin tallikaveri Sebastien Ogier pitää pikkipaikkaa pistein 122.
Perjantaina todenteolla käynnistyvässä Portugalin MM-rallissa ajetaan 20 erikoiskoetta, joilla on yhteismittaa piirun alle 307 kilometriä.
