Esapekka Lapilta lähti karulla tavalla työpaikka alta, kun Citroen ilmoitti viikolla poistuvansa välittömästi rallin MM-sarjassa. Lapin kohtelu Citroenin taholta oli todella tylyä ennen rallimaailmaa järisyttänyttä päätöstä ja jopa jo törkeää sen jälkeen.
Lappi on avautunut saksalaiselle Motorsport-Totalille järkyttävästä viikostaan.
Sanoma on tämä: Lappi pidettiin Citroenin ja sen tallipäällikkö Pierre Budarin taholta täysin pimennossa päätöstä tehtäessä. Siitäkin huolimatta, että kyse ei ollut sen enempää eikä vähempää kuin Lapin työpaikasta.
– Se oli melkoinen shokki. Luin huhuista, mutta rehellisesti sanottuna ajattelin, että ne liittyisivät vain Sebiin (tallikaveri Ogier). Yritin saada jotain tietoa Pierrelta (Budar), mutta hän ei oikeastaan kertonut minulle mitään, Lappi ihmettelee tallipomonsa ottamaa linjaa.
– Se antoi minulle sen tunteen, että jotain outoa oli meneillään, Lappi jatkaa.
Koko kaameus iski sitten rajusti silmille keskiviikkona, kun Citroen vahvisti kovan päätöksensä.
Citroen perusteli päätöstään lähteä MM-sarjasta sillä, että Ogier jättää talliin. Ogierilla on jo tiettävästi sopimus taskussaan Tommi Mäkisen johtamaan Toyota-talliin, mutta Citroenin kanssa diilin vielä ensi vuodesta, sekä edelleen option kaudesta 2021 omannut Lappi jätettiin siis täysin tyhjän päälle.
Tyrmistyttävää tekstiä ladellut tallipomo Budar päätti tavallaan lyödä vielä lyötyä, eli tässä tapauksessa Lappia selitellessään Citroenin päätöksen taustoja.
Budar väitti, että Citroenilla ei ollut enää mitään mieltä jatkaa sarjassa, koska heille ei löytynyt Ogierin lähdön myötä pestuumarkkinoilta sellaista kuljettajaa, joka pystyisi taistelemaan maailmanmestaruudesta.
Budar sai sanomisistaan, syystäkin, verbaalisesti nokilleen, niin että tärähti. Ogierkin totesi julkisuudessa, että Citroenilla ei ole tosiaankaan homma hallussa myöskään viestinnän osalta.
Lappi päätyi viime kauden MM-pisteissä kymmenenneksi. Kauden kohokohdat olivat Suomessa ja Turkissa ajetut kakkossija.
– Kun katsotaan kauden kokonaistulosta, niin en ollut vahvimmillani, mutta taistelin ja taistelin lujaa, Lappi tähdentää.
Lapille jäi Citroenin vetäytymisen jälkeen käytännössä jäljelle vain yksi vaihtoehto, mikäli hän aikoo ajaa ensi vuonna täysipainoisen MM-sarjan. Kyse on Fordilla kilpailevasta M-Sportista, josta Lappi on jo tarjonnut positiivisen vihjailevia lausuntoja. Hyvä näin.
M-Sportiin on tunkemassa iso tukku kuljettajia ja tallin kahden vakiokuskin paikat saatetaan hyvinkin täyttää suomalaisvoimin: Teemu Suninen jatkaa ja Lappi tulee uutena miehenä hänen rinnalleen.
M-Sportin tallipäällikkö Richard Millener totesi syksyn kynnyksellä, että heillä ei ole mitään aikomusta luopua Sunisesta ja Elfyn Evansista. Jo siitäkin syystä, että talli on panostanut kaksikkoon siksi paljon.
Millenerin tavoite toteutuu näillä näkymin vain puolittain, sillä Evans muodostaa ensi kaudella Toyotan kuljettajakolmikon Ogierin ja Kalle Rovanperän kanssa.
Rovanperän pesti Mäkisen talliin on ehdottomasti suomalaisen rallivuoden paras uutinen.
Kuva: Red Bull
