Sébastien Ogier nousi takaisin Portugalin MM-rallin kärkeen lauantain 15. erikoiskokeella. Toyotan ranskalaiskonkari nappasi pohja-ajan aivan viime hetkillä tallikaverinsa Sami Pajarin nenän edestä.
Pajari oli pitkään kiinni erikoiskokeen nopeimmassa ajassa, mutta Ogier puristi lopulta ohi vain yhden sekunnin kymmenyksen erolla. Samalla kahdeksankertainen maailmanmestari siirtyi takaisin kilpailun johtoon.
Rallin kokonaistilanne on kuitenkin edelleen poikkeuksellisen tiukka. Ogier johtaa Toyotan Oliver Solbergia vain neljällä sekunnilla, ja kärkinelikko mahtuu alle kahdeksan sekunnin sisään.
Pajari oli tyytyväinen omaan suoritukseensa vaikeissa olosuhteissa.
– Olosuhde oli erilainen kuin aamulla, mutta tykkään tämän pätkän profiilista. Yritin vain ajaa hyvällä rytmillä, suomalainen kommentoi.
Ogier puolestaan myönsi joutuneensa kiristämään vauhtia vastatakseen kilpailijoiden hyökkäykseen.
– Puskin nyt pikkaisen. Meidän oli pakko vastata muiden vauhtiin. Tästä tulee mielenkiintoista, Ogier summasi.
Toisena oleva Oliver Solberg ei ollut yhtä tyytyväinen omaan vetoonsa. Ruotsalainen menetti aikaa ja jäi pohjista 4,5 sekuntia.
– Ei ollut oikein hyvä fiilis. Tiellä oli paljon isoja kiviä ja yritin säästellä renkaita, Solberg sanoi.
Hyundain Thierry Neuville jatkaa rallissa kolmantena vain 5,5 sekuntia Ogierin takana. Belgialainen hämmästeli erityisesti Pajarin vauhtia hävittyään suomalaiselle 3,3 sekuntia erikoiskokeella.
Neljännellä sijalla oleva Pajari on vain 7,7 sekunnin päässä rallin kärjestä, joten taistelu voitosta on täysin avoin ennen kilpailun ratkaisuhetkiä.
