Citroënin Mads Östberg lähtee Neste Oil Ralliin voittajana, voitettuaan Neste Oilin järjestämän Helsinki Battlen lauantaina helteisessä Helsingissä. Tapahtuma juhlisti Neste Oilin 20-vuotista kumppanuutta Suomen MM-rallissa ja toimi samalla jännittävänä esinäytöksenä Jyväskylässä 31.7.-3.8. ajettavalle rallin MM-sarjan osakilpailulle. Lauantain Battle kulminoitui nopeimman nykypäivän rallitähden ja suomalaisen rallilegendan väliseen mittelöön.
Nopein nykytähti oli norjalainen Östberg Citroën DS3 WRC:llä, hän kukisti hallitsevan maailmanmestarin Sebastien Ogierin 0,3 sekunnilla 1,6 kilometrisellä radalla keskellä Helsinkiä. Sen myötä Östberg pääsi ottamaan mittaa nopeimmasta legendasta, joka oli Marcus Grönholm. Östberg oli 20 000 -päisen yleisön edessä noin 1,8 sekuntia Grönholmia nopeampi.
– On aina hienoa voittaa. Ja tämä voitto on täydellinen lämmittely Neste Oil Ralliin. On hienoa viedä täältä mukanaan voittajafiilis kun taas pääsen starttaamaan DS3 WRC:ni varsinaiseen kisaan, sanoi Östberg.
Nyt Östbergin on aika kääntää Helsingin katurata-moodinsa Keski-Suomen metsiin sopivaksi jos aikoo kilpailun ensimmäiseksi norjalaisvoittajaksi. Viime vuonna hän ylsi kolmoseksi ja on varteenotettava ehdokas kärkikolmikkoon tänäkin vuonna.
Rallilupaus Teemu Suninen haastajana Neste Rallin etuvetoluokkaan
Neste Oil Ralli Helsinki Battlessa radan avasi suomalainen rallilupaus Teemu Suninen, joka voitti Ralli SM -sarjan kautta suomalaisen PrintSport Teamin ylläpitämän Citroën DS3 R3T- auton ajettavakseen Neste Oil Ralliin. Hän starttaa viikonvaihteen koitokseen numerolla 66.
– Neste Rallissa tavoitteena on päästä maaliin ja ajaa hyviä erikoiskoeaikoja että pääsee näyttämään nopeuttaan.
Teemu Suninen ajaa Neste Oil Rallissa WRC3 -luokan pisteistä. Samassa luokassa ajavat tämän hetken nopeimmat todella nuoret rallitähdet, jotka kisaavat Junioreiden MM-tittelistä samanlaisella kalustolla kuin millä Teemu Suninen osallistuu viikonvaihteen ralliin. Ero Sunisen ja Junioreiden MM-tittelistä kilpailevien kesken on rengasmerkki.
Kaikkiaan Citroën DS3 R3T-autoja Keski-Suomen sorateillä nähdään 10 kappaletta. Junioreiden sarjaa johtaa ennen Neste Rallia ranskalainen Stéphane Lefebvre. Toisena sarjassa on saksalainen Christian Riedemann, joka valitettavasti ei pääse osallistumaan Suomen MM-ralliin käsivamman vuoksi. Kolmantena sarjassa on Martin Koci ja neljäntenä kokenut englantilainen Alastair Fisher.
Neste Oil Ralli ajetaan Keski-Suomessa torstaista sunnuntaihin 31.7.-3.8. Kilpailun keskuspaikka on Jyväskylä. Kilpailun lähtö on Jyväskylän Paviljongilta torstaina klo 15.00. Maaliin saavutaan samaan paikkaan sunnuntaina klo 15.00.
