FIFA:n päätös kumota USA:n hyökkääjä Folarin Balogunin pelikielto on herättänyt runsaasti kritiikkiä. Myös Euroopan jalkapalloliitto UEFA on jyrähtänyt FIFA:n toimista.
Balogun sai suoran punaisen kortin Yhdysvaltojen ja Bosnia and Hertsegovinan välisessä MM-ottelussa vaarallisesta taklauksesta. FIFA kuitenkin perui automaattisen yhden ottelun pelikiellon vuoden mittaiselle koeajalle, minkä ansiosta yhdysvaltalaishyökkääjä voi pelata maanantain neljännesvälierässä Belgiaa vastaan.
UEFA on arvostellut voimakkaasti FIFA:n päätöstä perua Balogunin yhden ottelun pelikielto. UEFA:n mukaan päätös rikkoo yhtä kilpailun perusperiaatteista.
– Jalkapallo perustuu sääntöihin, jotka muodostavat reilun, oikeudenmukaisen ja läpinäkyvän kilpailun perustan. Punaisen kortin jälkeinen vähimmäispelikielto on kirjattu sääntöihin eikä ole tulkinnan tai harkinnan varainen asia. Tässä asiassa on ylitetty punainen viiva, UEFA totesi tiedotteessaan.
Euroopan jalkapalloliitto varoittaa myös, että poikkeuspäätös vaarantaa kilpailun uskottavuuden ja luo ennakkotapauksen tulevia vastaavia tapauksia varten.
– Kun sääntöjen noudattamisesta vastaavat tahot eivät huolehdi niiden soveltamisesta, pelin rehellisyys ja kilpailun uskottavuus kärsivät vakavasti, UEFA korosti.
Balogun-tapauksesta on tullut yksi MM-kisojen puhutuimmista kiistoista sen jälkeen, kun tietojen mukaan Donald Trump oli pyytänyt FIFA:n puheenjohtajaa Gianni Infantino arvioimaan pelikieltoa uudelleen. Trump kiitti myöhemmin FIFA:a julkisesti päätöksen muuttamisesta.
UEFA:n mukaan päätöksen seuraukset voivat ulottua pitkälle MM-kisojen ulkopuolelle ja vaikuttaa koko kansainvälisen jalkapallon sääntöjen uskottavuuteen.
