Ranskan maajoukkueen valmistautuminen jalkapallon MM-kisoihin on saanut sivujuonteen, joka liittyy Kylian Mbappén ja N’Golo Kantén välisiin suhteisiin.
Huhut saivat alkunsa ennen Norsunluurannikkoa vastaan pelatusta ottelusta kuvatusta videosta. Videolla Mbappé ja Kanté kohtaavat stadionin tunnelissa, mutta eivät näytä tervehtivän toisiaan näkyvästi.
Lyhyt videopätkä käynnisti nopeasti spekulaatiot mahdollisesta erimielisyydestä kahden maailmanmestarin välillä.
Kanté ei kuitenkaan antanut aiheelle lisää polttoainetta, kun hän esiintyi median edessä päivää ennen Ranskan MM-avausta Senegalia vastaan.
Keskikenttäpelaaja korosti joukkueen yhteishenkeä ja sitä, että kaikki pelaajat työskentelevät saman tavoitteen eteen.
– Kaikki ovat tärkeitä ja meillä on yhteinen päämäärä, Kanté viestitti.
Viime päivien harjoituskuvat ovat myös tukeneet näkemystä, ettei joukkueen sisällä olisi merkittäviä ongelmia. Mbappén ja Kantén on nähty harjoittelevan ja keskustelevan normaalisti muun joukkueen mukana.
Kohu sai lisää näkyvyyttä myös aiemman Kolumbia-ottelun tapahtumien vuoksi. Tuolloin Mbappé otti vaihdosta kentälle tultuaan kapteeninnauhan Kantélta, mikä johti uusiin tulkintoihin sosiaalisessa mediassa.
Ranskalainen toimittaja Saber Desfarges tyrmäsi nopeasti väitteet kaksikon välisestä konfliktista. Myös Thierry Henry joutui oikaisemaan hänelle virheellisesti välitettyjä kommentteja, joissa tilanteeseen oli otettu kantaa.
Kantén ajatukset ovat kuitenkin tiukasti tulevassa MM-avauksessa ja koko MM-projektissa.
– Haluamme päästä finaaliin, mutta tärkeintä on pysyä nöyränä ja keskittyneenä.
Hän muistutti samalla, että suurin uhka menestykselle löytyy usein omasta leiristä.
– Suurin vastustajamme olemme me itse.
