Jalkapallon EM-kisojen D-lohko käynnistyy maanantaina. Klo 19 Donetskissa kohtaavat Englanti ja Ranska. Turnauksen toinen isäntämaa Ukraina kohtaa klo 21.45 Kiovassa Ruotsin.
Englanti: Hodgson panostaa puolustukseen
Englanti sai uuden päävalmentajan MM-kisojen alla, kun paljon kritisoitu Suomen ex-valmentaja Roy Hodgson nimitettiin peräsimeen. Hodgson suosii puolustavaa jalkapalloa. Tosin tyyli ei kuitenkaan ole täysin peribrittiläistä, jossa pelataan vain pitkää palloa hyökkääjille. Viihdyttäväksi Hodgsonin pelityyliä ei voi kutsua, mutta hyvällä puolustuspelillä ja onnistuneilla erikoistilanteilla jalkapallossa pystyy voittamaan.
Kisojen alla Englanti koki takaiskuja, kun mm. Frank Lampard joutui jättämään kisat väliin loukkaantumisen takia. Vähintään yhtä paha takaisku on Wayne Rooneyn pelikielto kahdesta ensimmäisestä ottelusta.
Englanti on niin suuri jalkapallomaa, että sen pelaajamateriaalilla alkulohkosta pitäisi päästä jatkoon. Menestys riippuukin Hodgsonin pelityylin toimimisesta sekä pelaajien fyysisestä jaksamisesta. Englannin futiskautta on moitittu ylipitkäksi ja ylikuluttavaksi.
Englannin ainoa suuri voitto jalkapallossa on vuoden 1966 MM-kulta. MM-kisoissa Englanti on ollut sen jälkeen mukana välierissä 1990 ja EM-kisoissa 1996 kotikisoissa. Molemmilla kerroilla Englanti taipui Saksalle rankkareilla. 2000 EM-kisoissa EM-kisoissa Englanti jäi alkulohkoon, 2002 MM-kisoissa tuli 1-2 -puolivälierätappio Brasilialle ja 2004 EM- sekä 2006 MM-kisoissa Portugali voitti Englannin rankkareilla puolivälierässä.
Viime vuosina Englanti ei ole menestynyt. Vuoden 2008 EM-kisoista Englanti karsiutui ja 2010 MM-kisoissa Saksa tyrmäsi Englannin neljännesvälieräottelussa 4-1. Ottelusta muistetaan Frank Lampardin maali, jota umpiluupäinen tuomari ei hyväksynyt.
Ranska, uusi nousu huipulle?
Ranskan jalkapallomaajoukkueessa puhaltavat uudet tuulet. 2010 MM-katastrofin jälkeen valmentajaksi tullut Laurent Blanc on peluuttanut uutta pelitapaansa menestyksellä ja myös joukkueen nuorennusleikkaus näyttää onnistuneen. Franck Ribery on yhä Ranskan pelin sielu Florent Maloudan kanssa, mutta muuten keskikentän avainpelaajat ovat vaihtuneet. Ranska panostaa melko hyökkäävään futikseen.
Edellisissä arvoturnauksissa 2008 EM-kisoissa ja 2010 MM-kisoissa Ranska floppasi täysin ja maajoukkue sai vain irvailua osakseen. Nyt Ranskaa pidetään kuitenkin D-lohkon voittajasuosikkina. Avausottelulla Englantia vastaan on paljon merkitystä sille, miten Ranskan osalta turnaus lähtee etenemään.
Ranska on voittanut jalkapallon EM-kultaa 1984 sekä 2000 ja MM-kultaa 1998. Vuonna 2006 Ranska oli MM-hopealla ja moni muistaakin, miten Zinedine Zidanen peliura silloin päättyi MM-finaalissa. Zidanen lopettamisen jälkeen Ranska oli neljä vuotta tuuliajolla, kunnes Blanc tuli valmentajaksi.
Ruotsi, Zlatanista riippuu paljon
Ruotsia povataan EM-kisojen yllättäjäksi. Karsinnat sujuivat erittäin hyvin ja Suomen sekä Ruotsin maajoukkueiden ero nähtiin karsinnoissa, kun Ruotsi voitti Suomen Tukholmassa 5-0 ja Helsingissäkin ottelu päättyi ruotsalaisten selkeään voittoon. Myös Hollanti joutui toteamaan Ruotsin olevan sille tasavertainen vastustaja.
Ruotsilla on valtavasti pelaajia Euroopan kovissa liigoissa ja moni Suomessa seuraa kateellisena, miten Ruotsi vuodesta toiseen pystyy kasvattamaan huippupelaajia. Yksi pelaaja on Ruotsin ryhmässä tietenkin ylitse muiden: Zlatan Ibrahimovic. Zlatan on kasvanut henkisesti pelaamaan joukkueen hyväksi ja 2012 EM-turnaus saattaa olla hänen tähtihetkensä maajoukkueessa.
Ruotsi on voittanut MM-kisoissa hopeaa 1958 sekä pronssia 1950 ja 1994. EM-kisoissa Ruotsin paras tulos on välieräpaikka 1992 kotikisoista. Silloin Saksa voitti 3-2. EM-tasolla Ruotsi on yltänyt puolivälieriin 2004, jolloin Hollanti voitti rankkarikisan päätteeksi. 2002 ja 2006 MM-kisoissa Ruotsi putosi jatkosta neljännesvälierissä hävittyään Senegalille ja Saksalle. 2008 EM-kisoissa Ruotsi jäi alkulohkoon ja 2010 MM-kisoista Ruotsi karsiutui.
Ukraina lohkon heikoin joukkue?
Ukraina isännöi jalkapallon EM-turnausta sekavissa tunnelmissa. Maan poliittisessa tilanteessa kuohuu ja läntisen Euroopan johtajat ovat kieltäytyneet matkustamasta Ukrainaan. Myös Ukrainan joukkueen ympärillä on epävarmuutta, koska otteet harjoituspeleissä ovat olleet paikoin ailahtelevia.
Ukraina itsenäistyi 1991. Ukrainan maajoukkueen taso oli kovimmillaan 2000-luvun puolivälissä. MM-kisoissa 2006 Ukraina eteni puolivälieriin, joissa hävisi Italialle 0-3. Muuten Ukrainaa ei ole arvoturnauksissa nähty. Andrei Shevtshenko oli parhaimmillaan maailman parhaita jalkapalloilijoita, mutta nyt hän edustaa Ukrainaa 35-vuotiaana veteraanina ja lopettaa pian uransa.
Ukrainan valmentaja Oleg Blokhin on sanonut, ettei Ukraina ole yhtä hyvä joukkue kuin alkulohkovastustajat Englanti, Ranska, Ruotsi. Blokhinin puheista huolimatta Ukrainaa ei ole syytä aliarvioida. Jos joukkue pelaa taitojensa ylärajoilla, pystyy se etenemään lohkostaan jatkoon.
Englannin EM-kisajoukkue:
Maalivahdit: Joe Hart (Manchester City), Robert Green (West Ham), Jack Butland (Birmingham).
Puolustajat: Martin Kelly (Liverpool), Ashley Cole (Chelsea), Glen Johnson (Liverpool), John Terry (Chelsea), Leighton Baines (Everton), Phil Jones (Manchester United), Joleon Lescott (Manchester City), Phil Jagielka (Everton).
Keskikenttäpelaajat:Steven Gerrard (Liverpool), Theo Walcott (Arsenal), Ashley Young (Manchester United), James Milner (Manchester City),Scott Parker (Tottenham), Stewart Downing (Liverpool), Alex Oxlade-Chamberlain (Arsenal).
Hyökkääjät:Andy Carroll (Liverpool), Wayne Rooney (Manchester United), Jermain Defoe (Tottenham), Danny Welbeck (Manchester United).
Ranskan EM-kisajoukkue:
Maalivahdit:Hugo Lloris (Olympique Lyon),Steve Mandanda (Olympique Marseille),Cedric Carrasso (Girondins Bordeaux).
Puolustajat: Gael Clichy (Manchester City),Patrice Evra (Manchester United),Laurent Koscielny (Arsenal),Philippe Mexes (AC Milan),Adil Rami (Valencia),Mathieu Debuchy (Lille),Anthony Reveillere (Olympique Lyon).
Keskikenttäpelaajat: Yohan Cabaye (Newcastle United),Florent Malouda (Chelsea),Samir Nasri (Manchester City),Alou Diarra (Olympique Marseille),Yann M´vila (Stade Rennes),Marvin Martin (Sochaux),Blaise Matuidi (Paris St Germain).
Hyökkääjät: Hatem Ben Arfa (Newcastle United),Karim Benzema (Real Madrid),Franck Ribery (Bayern München),Olivier Giroud (Montpellier),Jeremy Menez (Paris St Germain),Mathieu Valbuena (Olympique Marseille).
Ruotsin EM-kisajoukkue:
Maalivahdit:Andreas Isaksson (PSV Eindhoven),Johan Wiland (FC Köbenhavn),Pär Hansson (Helsingborgs IF).
Puolustajat: Mikael Antonsson (Bologna),Andreas Granqvist (Genoa),Olof Mellberg (Olympiakos),Jonas Olsson (West Bromwich),Martin Olsson (Blackburn),Behrang Safari (Anderlecht),Mikael Lustig (Celtic).
Keskikenttäpelaajat:Emir Bajrami (Twente),Rasmus Elm (AZ Alkmaar),Samuel Holmen (Istanbul BB),Kim Källström (Olympique Lyon),Sebastian Larsson (Sunderland),Anders Svensson (Elfsborg),Pontus Wernbloom (CSKA Moskva),Christian Wilhelmsson (Al Hilal).
Hyökkääjät:Johan Elmander (Galatasaray),Tobias Hysen (IFK Göteborg),Zlatan Ibrahimovic (AC Milan),Markus Rosenberg (Werder Bremen),Ola Toivonen (PSV Eindhoven).
Ukrainan EM-kisajoukkue:
Maalivahdit:Oleksandr Goryainov (FC Metalist Kharkiv),Maxym Koval (FC Dynamo Kyiv),Andrei Pyatov (FC Shakhtar Donetsk).
Puolustajat:Bohdan Butko (FC Illychivets Mariupil),Oleksandr Kucher (FC Shakhtar Donetsk),Taras Mikhalik (FC Dynamo Kyiv),Jaroslav Rakitski (FC Shakhtar Donetsk),Jevgeni Selin (FC Vorskla Poltava),Jevgeni Khacheridi (FC Dynamo Kyiv),Vjatseslav Shevchuk (FC Shakhtar Donetsk).
Keskikenttäpelaajat:Oleksandr Alijev (FC Dynamo Kyiv),Denis Garmash (FC Dynamo Kyiv),Oleg Gusev (FC Dynamo Kyiv),Jevgeni Konopljanka (FC Dnipro Dnipropetrovsk),Sergei Nazarenko (SC Tavriya Simferopol),Ruslan Rotan (FC Dnipro Dnipropetrovsk),Anatoli Timoshtsuk (FC Bayern München),Andrei Yarmolenko (FC Dynamo Kyiv).
Hyökkääjät:Andrei Voronin (FC Dinamo Moskva),Marko Devic (FC Metalist Kharkiv),Artem Milevskiy (FC Dynamo Kyiv),Yevhen Seleznjov (FC Shakhtar Donetsk),Andrei Shevtshenko (FC Dynamo Kyiv).
