Argentiina joutui tekemään täyden päivätyön kaataessaan piskuisen Kap Verden jatkoajan jälkeen 3-2. Lionel Messi antoi tunnustusta vastustajalle.
Kap Verde oli osoittanut sinnikkyytensä jo alkulohkovaiheessa häviämättä peliäkään tasaten pisteet muun muassa Espanjan ja Uruguayn kanssa. Varsinaisen peliajan jälkeen tilanne oli tasan myös Argentiinaa vastaan, mutta hallitseva maailmanmestari onnistui puristamaan niukan voiton.
– Tiesin tästä tulevan kova ottelu. Ei se ollut sattumaa, ettei tämä joukkue hävinnyt Espanjalle tai Uruguaylle, Messi totesi ottelun jälkeen Marcan mukaan.
– Avausmaalin tekeminen oli vaikeinta ja ajattelimme sen auttavan meitä ottelun kontrolloimisessa ja pystyisimme pelaamaan rauhallisemme, mutta täysin päinvastainen tapahtui. Me menetimme pallon, vajosimme liian matalalle emmekä pystyneet prässäämään heitä miten olisimme halunneet.
– He käyttivät hyväkseen vahvuuksiaan ja saivat tasoituksen. Tiesimme tästä tulevan vaikea ottelu, Messi jatkoi.
Messi ruoski omiaan eikä Argentiina päässyt omalle tasolleen. Hän antoi kuitenkin tunnustusta sitkeälle vastustajalle.
– Nämä ovat pudotuspelejä eikä kukaan anna mitään ilmaiseksi. Jotkut saattavat aliarvioida joitain joukkueita nimen perusteella, mutta tiesimme, ettei tästä ole tulossa helppo ottelu.
– Se on se mikä tekee MM-kisoista niin erityisen. Kaikki joukkueet ovat erittäin hyviä ja jokainen ottelu on hyvin vaikea, analysoi Messi.
Messi vastasi Argentiinan avausmaalista ja venytti maaliputkensa kahdeksan ottelun mittaiseksi, joka on uusi ennätys. Hän vei myös MM-kisojen maaliennätyksen uudelle kymmenluvulle, kun maaleja on koossa 20. Lisäksi hän nousi MM-kisojen maalipörssin kärkeen.
