Jude Bellinghamin läpimurto Euroopan huipulle olisi voinut alkaa Manchester Unitedista, mutta englantilainen teki jo teini-ikäisenä päätöksen, joka määritti hänen uransa suunnan.
Kesällä 2020 lähes kaikki Euroopan suurseurat tavoittelivat tuolloin 16-vuotiasta Birmingham Cityn tähteä. Myös Manchester United teki kaikkensa vakuuttaakseen hänet, kutsuen Bellinghamin ja hänen perheensä Carringtonin harjoituskeskukseen.
Vierailu oli näyttävä: tapaaminen Sir Alex Fergusonin kanssa ja seuran johdon vahva panostus siirtoon. Silti Bellingham päätti toisin.
Bellingham valitsi Borussia Dortmundin, koska hän ja hänen perheensä uskoivat sen tarjoavan paremman kehitysympäristön nuorelle pelaajalle.
Dortmundin esimerkki Jadon Sanchosta – joka nousi nopeasti tähdeksi Saksassa – oli keskeinen tekijä päätöksessä.
Entisen Birminghamin toimitusjohtajan Xuandong Renin mukaan Bellingham kieltäytyi huomattavasti suuremmasta palkasta.
– Hänelle tarjottiin jopa kaksinkertaista palkkaa. Hän olisi saanut miljoonia, mutta ei valinnut sitä. Se ei ole normaalia noin nuorelle pelaajalle, Ren kertoi Daily Mirror -lehdelle.
Bellinghamin päätös kuvastaa harvinaista kypsyyttä: hän valitsi peliajan ja kehityksen välittömän taloudellisen hyödyn sijaan.
Sama ajattelutapa näkyy edelleen – myös hänen pikkuveljensä Jobe on seurannut samaa polkua Dortmundiin.
Manchester Unitedille tapaus jää muistutukseksi yhdestä viime vuosien suurimmista “entä jos” -tarinoista.
