Suomen miesten jalkapallomaajoukkue Huuhkajat on positiivisen ongelman keskellä. Joukkueeseen on tullut paljon uusia lupaavia pelaajia, eikä avauskokoonpano ennen ottelua olekaan itsestäänselvyys.
Arttu Hoskonen, Oliver Antman, Daniel Håkans ja Anssi Suhonen ovat tulleet A-maajoukkueeseen esimerkiksi vahvasti sisään.
– Vaihtoehtoja tulee, miten joukkue uudistuu. Aina puhutaan maajoukkueen nuorentamisesta. Se tulee osittain automaattisesti, kun vanhemmat pelaajat lopettavat maajoukkueessa. Tärkeintä on nähdä iso kuva ja miettiä päävalmentajana, missä vaiheessa uusia pelaajia otetaan antamaan niitä näyttöjä, kommentoi Suomen joukkueen päävalmentaja Markku Kanerva.
Kanerva korostaa, että henki on maajoukkueessa erittäin hyvä. Pelaajat ymmärtävät kilpailutilanteen.
– Kilpailu on tällä hetkellä aika kovaa eri pelipaikoille. Jos ajatellaan, ketä meiltäkin oli tästä tapahtumasta poissa. Valinta tuottaa päänvaivaa. On ikävää jättää pelaajia katsomoon. Sitoutuminen maajoukkuetoimintaan on aivan loistavaa.
Huuhkajia kutsutaan nykyään perheeksi. Ennen Kanervan päävalmentajapestiä Huuhkajat ei ollut sitä takavuosina vastaavalla lailla.
– Joukkueen vahvuus on, että vaikka et peliaikaa saa, tuet sitä joukkuetta. Joukkuehenki on meillä vahvuus, Kanerva korostaa.
Huuhkajat johtaa EM-karsintalohkoaan neljän kierroksen jälkeen. Pelaamatta on kuusi kierrosta. Lohkon kaksi parasta pelaa EM-kisoissa 2024.
Teksti: Otto Palojärvi, Helsingin Olympiastadion
