Suomen jalkapallomaajoukkueen puolustaja Jukka Raitala teki tänä vuonna paluun HJK:n riveihin pelattuaan ulkomailla 13 vuoden ajan. Edelliset viisi kautta Raitala pelasi Pohjois-Amerikan MLS-liigassa.
MLS on pyörinyt Pohjois-Amerikassa 26 vuoden ajan, mutta ei ole noussut Euroopan huippusarjojen tasolle. Raitalan mukaan suurin ero Euroopan kovien sarjojen ja MLS:n välillä on taktisella puolella.
– Euroopassa ollaan taktisessa puolessa edellä. MLS:ssä on vauhtia ja hyviä yksilöitä, mutta taktisesti se ei välttämättä ole samalla tasolla. Pelaajat tekevät puolustussuuntaan välillä kummallisia asioita, Raitala totesi Sport Contentille.
Raitala edusti MLS:ssä Columbus Crewta, Montrealia Impactia ja Minnesota Unitedia. Hänen mukaansa sarjan taso kehittyi viime vuosina.
– Huippuliiga kyllä silti. Viisi vuotta siellä pelasin. Jos vertaan vuotta 2017 ja viime vuotta, niin kyllä viidessä vuodessa meni hirveästi eteenpäin.
Raitala muistuttaa, että MLS:ssä pelaa vanhempia eurooppalaisia huippuja, jotka varmasti vievät sarjan tasoa eteenpäin.
– Mun mielestäni se on aika aliarvostettukin liiga. Nyt kun sinne menee Euroopasta entistä enemmän kovia pelimiehiä, niin kyllä se kertoo, että sinne halutaan mennä. Torontossakin on nyt kaksi Italian A-maajoukkuepelaajaa. Gareth Bale meni sinne ja Giorgio Chiellini. Kyllä siellä on kovia pelimiehiä.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Kylmä fakta – Veikkausliigan taso vaikeuttaa suoriutumista eurokentillä
