Chelsea on vahvistanut hankkineensa italialaispuolustaja Marco Palestran Atalantasta.
Lontoolaisseura maksaa 21-vuotiaasta puolustajasta 43 miljoonaa puntaa.
Palestra liittyi Atalantan junioriakatemiaan vuonna 2014 ja teki ammattilaisdebyyttinsä joulukuussa 2023. Viime kauden hän vietti lainalla Cagliarissa, jossa hän pelasi 37 Serie A -ottelua. Tilastoihin kertyi yksi maali ja neljä maalisyöttöä.
Hyvät otteet toivat hänelle myös debyytin Italian A-maajoukkueessa maaliskuussa MM-karsintojen jatkokarsintaottelussa Pohjois-Irlantia vastaan.
Vaikka Palestra tunnetaan ennen kaikkea laitapuolustajana tai wing-backina, Chelsean päävalmentaja Xabi Alonso näkee hänen vahvuutensa monipuolisuudessa.
Alonson mukaan italialainen pystyy pelaamaan sekä oikealla että vasemmalla puolella puolustusta ja tarvittaessa myös perinteisempänä laitapuolustajana.
Palestra on saanut runsaasti kehuja myös Italiassa.
Cagliarin päävalmentaja Fabio Pisacane kuvaili puolustajan fyysisiä ominaisuuksia poikkeuksellisiksi.
– Hän näyttää aivan videopelihahmolta. Kiihtyvyys on 99. Hän näyttää hyvältä jopa juostessaan. Hän liikkuu kuin pantteri tai leopardi, Pisacane sanoi Sky Italialle.
Palestran kehitystä ovat seuranneet tarkasti myös monet italaisen jalkapallon suuret nimet. Entinen huippuvalmentaja Arrigo Sacchi on puhunut hänen maajoukkuekutsunsa puolesta, ja myös Cesc Fàbregasin kerrotaan olevan puolustajan suuri ihailija.
