Helsingin IFK sai taannoin toisen NHL-lainapelaajan, kun Winnipeg Jets lähetti suomalaishyökkääjä Joona Luodon lainalle HIFK:n riveihin.
HIFK:lla on jo entuudestaan riveissään NHL-laina Emil Bemström.
Luoto, 22, muistetaan Suomessa Tapparasta, missä hän ehti pelaamaan kaksi täyttä Liiga-kautta 2017-2019 ennen siirtymistään Winnipeg Jetsin NHL-organisaatioon.
Luoto on IFK:n tarjoamasta mahdollisuudesta innoissaan.
– Kivaa päästä jengiin kiinni ja jäälle. Kovaa ollaan treeneissä menty ja ylipäätään mukava kuulua joukkueeseen tällä hetkellä, Luoto kommentoi HIFK:n verkkosivuilla.
Luotoa ei koskaan varattu NHL:ään, mutta kun mahdollisuus lähteä tuli eteen, ei suomalaisen tarvinnut sitä kauaa miettiä.
– Halusin uusia virikkeitä uralleni. Mahdollisuus pelata Pohjois-Amerikassa tuli hyvään saumaan ja siellä olen joutunut kasvamaan henkisesti ihmisenä todella paljon. Se on vienyt minua pelaajana paljon eteenpäin, enkä vaihtaisi sitä kokemusta mihinkään, Luoto sanoi.
Luoto pelaa IFK:ssa niin kauan, kunnes NHL-kausi 2020-2021 jossain vaiheessa pääsee käyntiin. Edellinen sesonki päättyi vasta viime yönä Suomen aikaa, eikä kukaan tiedä, missä vaiheessa taalaliiga pääsee uudelleen vauhtiin.
– Haluan pelata lätkää ja auttaa joukkuetta voittamaan. Olen aina pelannut isolla sydämellä joukkueelle ja sitä aion tehdä täälläkin. Voittaminen merkitsee minulle kaikista eniten, Luoto linjasi.
Joona Luoto pelasi viime kaudella 16 peliä NHL:ssä ilman tehopisteitä. AHL:n puolella hän pääsi pelaamaan 18 ottelua tehoilla 0+4. Edellinen kausi Liigassa tuotti saldon 8+8=16 58 ottelussa.
