Nashville Predators nappasi lauantaina neljännen peräkkäisen voittonsa ja varmisti samalla matemaattisestikin paikkansa NHL:n pudotuspeleihin. USA:n pääkaupungissa vieraillut Predators kukisti Washington Capitalsin 4-3.
Nashville iski heti avauserässä kolme osumaa kuuden minuutin sisään ja karkasi 3-0 -johtoon. Washington nousi vielä kahteen otteeseen maalin päähän, mutta Predators kesti.
Nashvillen hahmona hääri tehot 1+2 kerännyt Filip Forsberg. Washingtonin aikanaan varaama Forsberg kasvatti kauden saldonsa lukemiin 23+36=59 ja nousi tulokkaiden pistepörssin kärkeen.
Pekka Rinne torjui Nashvillen tolppien välissä 25 laukausta. Voitto oli Rinteelle kauden 41:s, millä hän jakaa NHL-vahtien tilaston kärkipaikan Montrealin Carey Pricen kanssa.
Nashville jäi kahdella edellisellä kaudella pudotuspelien ulkopuolelle.
– Meidän pitää olla ylpeitä ja onnellisia playoff-paikan varmistumisesta. Tämä on ollut pitkä kausi ja olemme pelanneet erittäin hyvää ja tasaista kiekkoa. Pudotuspelien ulkopuolelle jääminen kahdella viime kaudella oli valtava pettymys, joten tuntuu hyvältä päästä taas mukaan, Rinne sanoi Nashvillen verkkosivuilla.
Central-divisioonaa johtavalla Nashvillellä on nyt kolmen pisteen kaula St. Louisiin, joka on pelannut yhden ottelun vähemmän.
– Se (divisioonatitteli) on aika pitkälti omissa käsissämme, jos hoidamme ottelut. Se on ilman muuta tavoitteemme ja siihen tähtäämme, Rinne jatkoi.
Nashville on tositoimessa uudestaan heti sunnuntaina. Predators isännöi Calgary Flamesia.
WASHINGTON – NASHVILLE3-4 (0-3,2-1,1-0)
0-1 Mattias Ekholm (Gabriel Bourque, Anton Volchenkov) 9:02
0-2 Mike Fisher (Filip Forsberg, Gabriel Bourque) 11:29
0-3 Filip Forsberg (Mike Ribeiro) 14:47
1-3 Troy Brouwer (Evgeny Kuznetsov, Marcus Johansson) 20:19
2-3 Troy Brouwer (Brooks Laich) av 27:32
2-4 Mike Ribeiro (Filip Forsberg) 31:56
3-4 Mike Green (Matt Niskanen, Marcus Johansson) 40:20
Maalivahdit
WSH: Braden Holtby 13 laukausta/10 torjuntaa
WSH: Justin Peters 14/13 (sisään ajassa 14:47)
NSH: Pekka Rinne 28/25
