Patrik Laine ei ole vielä löytänyt itselleen uutta seuraa. Hänen uumoillaan päätyvän huippuseuraan.
Laine on tällä hetkellä vapailla markkinoilla ja läpi kesän hänet on yhdistetty useisiin eri NHL-seuroihin, mutta sopimusta ei ole vielä syntynyt. Suomalaishyökkääjällä on allaan muutama vaikea kausi, joka asettaa seurajohtajien päähän kysymysmerkkejä maalitykin iskukyvystä ja loukkaantumistilanteesta.
– On täysin ymmärrettävää, miksi seurat epäröivät tehdä sopimuksen Patrik Laineen kanssa – ainakin sillä palkkatasolla, jota hän saattaa tavoitella. Laine pelasi viime kaudella Montreal Canadiensissa vain viisi ottelua. Lisäksi hän on urallaan yltänyt vähintään 68 runkosarjaotteluun vain kolmella kaudella, ja ne sijoittuivat vuosille 2016–2020. Toistuvat loukkaantumiset vaikuttavat väistämättä siihen, kuinka paljon seurat ovat valmiita hänelle maksamaan, The Hockey Newsin Adam Proteau arvioi suomalaisen tilannetta.
Laineen hankalasta tilanteesta huolimatta Proteau uskoo, että Laine saattaa päätyä jonkin mestariehdokkaan riveihin kesän aikana.
– Arviomme on, että Laine tekee tänä kesänä lyhyen niin sanotun ”näytä kykysi” -sopimuksen aidon Stanley Cup -mestariehdokkaan kanssa. Jos hinta on oikea ja hän suostuu matalan peruspalkan mutta suoritusbonuksia sisältävään sopimukseen, hän voi tarjota juuri sellaista syvyyttä maalintekoon, jota mestaruudesta taistelevat joukkueet aina etsivät.
Laineen aika Montrealissa oli haastava, kun hän ensimmäisellä kaudellaan takoi osumia pääasiassa ylivoimalla. Hän ajautuikin kauden loppua kohden alaketjuihin, jonka jälkeen tehot jäivät vähiin.
– Laineen maalintekotaitoa ei kannata haaskata sijoittamalla häntä kolmanteen tai neljänteen ketjuun ja odottamalla silti merkittävää hyökkäystehoa. Hänelle täytyy antaa mahdollisuus pelata ensimmäisessä tai toisessa ketjussa, jotta nähdään, kuinka paljon hänen potentiaalistaan on vielä jäljellä.
Proteau uskoo, että Laineelle järkevin vaihtoehto uudeksi seuraksi on joukkue, joka taistelee tosissaan Stanley Cupista. Näin suomalaisesta saataisiin paras mahdollinen irti.
– Hänestä ei olisi juuri hyötyä sarjan häntäpäähän kuuluvalle joukkueelle, eikä todennäköisesti myöskään uudelleenrakennusta tekevälle ryhmälle. Hän tarvitsee ympärilleen mestaruudesta taistelevan joukkueen, joka etsii vahvistusta kahteen kärkiketjuunsa. Jos Laine saa sellaisen tilaisuuden, hän voi osoittautua erinomaiseksi hankinnaksi – tai vaihtoehtoisesti kalliiksi virheeksi, joka on lähellä pudota NHL:n huipulta.
Samaan aikaan Proteau myöntää, että Laineen on onnistuttava seuraavassa joukkueessaan tai muuten edessä saattaa olla NHL-uran loppu.
– Laine on uransa käännekohdassa, ja tämä saattaa olla hänen viimeinen mahdollisuutensa osoittaa pystyvänsä olemaan merkittävä palanen Stanley Cupista taistelevassa joukkueessa.
