Jääkiekon SM-liiga pääsi vihdoin ja viimein käyntiin kauden 2020-2021 osalta torstai-iltana, kun Hämeenlinnassa kohtasivat hallitseva Suomen mestari HPK ja viime kaudella runkosarjan voittanut Oulun Kärpät.
Kärpät voitti ottelun 4-2-lukemin.
Ottelun avauserä oli ottelun viihdyttävin ja tarjosi kolme maalia.
HPK sai otteluun erinomaisen alun.
Kauden ensimmäinen maali syntyi jo peliajassa 02.53. Kärppien puolustus sekoili, kiekon sai täydellisenä lahjana Valtteri Puustinen, joka jatkoi kiekon keskustaan.
Siellä odotti kokenut kehäkettu Petri Kontiola, joka jatkoi kiekon toiseen laitaan Jere Innalalle, joka laukoi suoraan syötöstä kiekon ensi kertaa Kärppien rysään.
Erän puolivälissä Kärpät nousi tasoihin, kun Otto Karvinen ohjasi maalin edestä Shaun Heshkan syötön verkkoon.
Vain hetkeä myöhemmin, ajassa 10.25 HPK siirtyi uudelleen johtoon. Kiekko pelattiin maalin eteen ja Kontiola kävi lapioimassa kiekon verkkoon. Kontiolan paluu SM-liigaan oli upea: konkari iski jo avauserään tehot 1+1.
Ottelun toisessa erässä nähtiin vain yksi maali ja siitä vastasi vierasjoukkue Kärpät.
Pelikello näytti aikaa 34.51, kun oululaiset nousivat 2-2-tilanteeseen. Ludwig Byström nousi laidalta ja pelasi kiekon keskelle, missä odotti New Jersey Devilsin NHL-apu Janne Kuokkanen, joka laukoi kiekon reppuun.
Päätöserä noudatti toisen erän kaavaa ja tarjosi vain yhden osuman. Se syntyi ajassa 51.17. HPK pelasi ylivoimaa, kun Kärppien tähtihyökkääjä Cody Kunyk karkasi alivoimalla läpi ja ujutti Kärpät ensi kertaa ottelussa johtoon. Erän lopun ylivoimalla Kärpät iski vielä kerran. Tällä kertaa Kunyk tarjoili ja Jesse Puljujärvi laukoi suoraan syötöstä loppunumeroiksi 4-2.
Johto piti loppuun saakka ja näin pohjoisen suurseura avasi kauden voitolla. Kärppien lähtökohta otteluun oli vaikea, sillä maalilla aloitti vasta 18-vuotias Joel Blomqvist. Blomqvist oli debytoinut Liigassa jo viime kaudella, mutta on silti pääsarjaan vielä kovin vihreä.
Kärppien Mika Pyörälä syötti ottelussa jo uransa 200. syöttöpisteensä Liigassa. Pyörälän tehot olivat torstaina 0+2.
SM-liigaa oli pelattu edellisen kerran yli 200 päivää sitten. Maaliskuussa kausi jäi kesken koronaviruspandemian vuoksi, eikä mestaruutta jaettu ollenkaan vuoden 2020 osalta.
SM-liiga jatkuu heti huomenna perjantaina täydellä seitsemän ottelun kierroksella.
Teksti Ville Hirvonen
