NHL on laajenemassa näillä näkymin kaudeksi 2029-30. Uuden joukkueen paikasta taistelevat teksasilaiset Houston ja Austin.
Austinia on pidetty tällä hetkellä vahvimpana ehdokkaana uudelle NHL-organisaatiolle. Houstonin pormestari John Whitmire tekee kuitenkin voimakkaasti töitä kaupungin puolesta.
Hänen mukaansa Houston on valmis vastaanottamaan NHL-joukkueen.
– Olemme valmiita. Keskustelemme useiden kiinnostuneiden osapuolten kanssa. Kun saamme ehdotuksen ja kaupunki voi tehdä osansa, olemme mukana. Olemme ehdottomasti parempi sijainti kuin Austin, Whitmire sanoi The Sporting Newsille.
Houston on Yhdysvaltain neljänneksi suurin markkina-alue, kun taas Austinia pidetään kiinnostavana ja nopeasti kasvavana vaihtoehtona.
– NHL ei varmasti katuisi, jos se antaisi joukkueen Houstonille. Austin on hieno kaupunki, mutta se ei ole Houston. Uskon, että kaupungin nykyiset urheiluseurat sanoisivat meidän olevan loistavia yhteistyökumppaneita, Whitmire jatkoi.
Houstonissa asuva miljardööri Dan Friedkin on jo sitoutunut maksamaan kahden miljardin dollarin laajennusmaksun. Kaupan toteutuminen edellyttää kuitenkin uuden areenan rakentamisen mahdollistamista joko Houstoniin tai Austiniin sekä NHL:n johtokunnan lopullista hyväksyntää.
NHL:n varakomissaari Bill Daly kertoi aiemmin, että liiga saattaa julkistaa uuden joukkueen jo tämän vuoden loppuun mennessä.
Samalla NHL kartoittaa jo mahdollista 34. joukkuetta. Daly kertoi liigan käyvän keskusteluja sekä Phoenixin että Atlantan markkina-alueilla, mutta nämä neuvottelut ovat vielä huomattavasti varhaisemmassa vaiheessa.
NHL laajeni 30 joukkueesta 32 viimeisen vuosikymmenen aikana. Vegas Golden Knights liittyi liigaan vuonna 2017 ja Seattle Kraken vuonna 2021.
