NHL-komissaari Gary Bettman joutui grillatuksi venäläisten paluusta kansainvälisen jääkiekon pariin sekä Aleksandr Ovetshkinin Putin-kytköksistä.
Helsingissä NHL Global Series -tapahtuman yhteydessä puhunut Bettman sai kysymyksiä sekä Venäjän mahdollisesta paluusta kansainväliseen jääkiekkoon että liigan tavasta markkinoida Ovetshkinia yhtenä NHL:n kasvoista. Venäläistähteä vastaan nähtiin hiljattain voimakkaita protesteja Ottawassa pelatussa ottelussa.
Bettmanin mukaan NHL:ssä pelaavat venäläiset edustavat seurajoukkueitaan, eivät Venäjää. Hän myös muistutti liigan katkaisseen kaikki kilpailutoimintaansa liittyvät kaupalliset suhteet Venäjällä.
– Meillä on tässä liigassa yli 700 kasvoa. Aleksandr pelaa NHL:ssä ja on poikkeuksellisen lahjakas pelaaja, joka on saavuttanut urallaan hämmästyttäviä asioita. Se, mitä hän tekee kotimaassaan, millaisia hänen poliittiset näkemyksensä ovat tai millaisiin tilanteisiin hän siellä joutuu, ei kuulu liigalle.
Bettman vetosi myös Ovetshkinin perhetilanteeseen ja siihen, että pelaajan perhe asuu edelleen Venäjällä ja hän itsekin suunnittelee palaavansa sinne.
– En kiirehtisi tuomitsemaan, mitä tämä kaikki merkitsee hänen asemassaan olevalle ihmiselle. En usko, että kukaan meistä tietää tarkalleen, millainen hänen henkilökohtainen tilanteensa on.
Venäjän paluusta kansainvälisiin turnauksiin Bettman totesi tilanteen olevan tällä hetkellä erittäin monimutkainen. Hän muistutti, ettei NHL:n tarvitse tehdä asiasta välittömiä päätöksiä, sillä vuoden 2028 World Cupiin on vielä aikaa.
– Elämme traagisia ja valitettavia aikoja, mutta onneksi meidän ei tarvitse tehdä päätöksiä aivan lähitulevaisuudessa. Maailman tapahtumat muuttuvat nopeasti, joskus jopa yhdessä yössä. Tilanne on erityisen monimutkainen esimerkiksi nuorten MM-kisojen osalta.
Bettmanin mukaan NHL ja pelaajayhdistys NHLPA tekevät ratkaisunsa aikanaan. Hän ei sulkenut pois Venäjän osallistumista vuoden 2028 World Cupiin.
