Puola tekee paluun jääkiekon MM-kisoihin 22 vuoden tauon jälkeen Tshekissä perjantaina alkavassa turnauksessa.
Puola on kaiken lisäksi melkein kuin kotijoukkue. Ostrava sijaitsee lähellä Tshekin ja Puolan rajaa, joten Puolasta on tulossa valtava määrä jääkiekkofaneja omaa ”sukupolviensa unelmaa” todistamaan.
Puola oli 1970- ja 80-luvuilla maailmassa kahdeksan parhaan jääkiekkomaan joukossa. Vuonna 1976 MM-kotikisoissaan Katowicessa Puola onnistui voittamaan jopa Neuvostoliiton.
Suomen Leijonillakin on Puolasta takavuosilta katkeria muistoja. Lake Placidin 1980 olympiakisojen avausottelunsa Leijonat hävisi Puolalle maalein 4-5.
Puolan jääkiekkoilu hiipui 1990-luvulla rahapulaan. Kommunismi romahti ensin. Vuoden 1989 MM-kisoissa Puolan joukkueella eivät tahtoneet riittää enää jääkiekkomailatkaan kommunistisen Puolan oltua teknisesti konkurssissa.
Puolan jääkiekkoa ei tuettu enää valtion varoista 1990-luvulla. Vuoden 2002 visiitti MM-kisojen A-sarjassa ei tuonut Puolaan uutta jääkiekkobuumia, mutta viime vuosina Puolan taso on ollut nosteessa.
Puola olisi saattanut nousta A-sarjaan, vaikka Venäjä ja Valko-Venäjä eivät olisi kilpailukiellossa. Tosin sarjapaikan pitäminen on Puolalla haastavaa.
Puolan lähes kaikki pelaajat tulevat maan kotimaan sarjasta, joka ei ole kovin tasokas Euroopan huippumaihin verrattuna. Ulkomaiden kovemmissa sarjoissa puolalaisia pelaa vain muutama.
NHL-draftissa edellisestä puolalaisvarauksesta on ehtinyt vierähtää jo 15 vuotta, joten maan pelaajakehitys ei siinä valossa vakuuta.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Leijonien karmivasta tappiosta 30 vuotta – ”Varmaan ollut raskain kokemus”
