Liiga-avauksessa hallitsevan mestarin HPK:n Hämeenlinnassa kaatamassa käynyt Kärpät pelaa tänään kauden ensimmäisen kotiottelunsa, jossa vastaan asettuu Vaasan Sport. Sportille ottelu on kauden ensimmäinen.
Sport pelasi tosin vahvan valmistavan jakson ennen Liigaa.
Se haki tuntumaa alkavaan kauteen seitsemässä harjoituspelissä, joista seura voitti neljä. Vaasalaisten alle jäivät JYP kahdesti, TPS sekä ruotsalainen MoDo Hockey.
Kärppien päävalmentaja Mikko Manner löytää samoja elementtejä Sportista kuin toisesta liigajoukkueesta ja tarttuu myös vaasalaisten nuoreen kokoonpanoon.
– Sport on vähän niin kuin Porin Ässät. Molemmat näyttävät todella nopeilta ja energisiltä. Heillä on paljon hyvässä iässä olevia pelaajia, jotka ovat varmasti Joel Kivirannan esimerkistä ponnahtamassa kohti isompia otsikoita. Lisäksi Sportilla on arvomaailmaltaan loistava porukka. Se on erinomaisesti valmennettu ja se näkyy heidän suhtautumisessaan pelitilanteisiin, Manner toteaa seuransa sivuilla.
Manner painottaakin, että Sportin aseisiin täytyy löytää keinot, jotta lopputulos olisi Kärppien puolella.
– Jos Sportia vastaan haluaa pärjätä, niin siihen heidän työmääräänsä ja intohimoon pitää ensiksi pystyä vastaamaan ja vasta sitten ruvetaan miettimään pelillisiä asioita.
Kärppien kokoonpanoon tulee vain yksi muutos. Justus Annunen on tänään varamiehenä ja tolppien väliin luisteleva Patrik Rybar tekee ensiesiintymisensä Liigassa.
Lauantain kierros käynnistyy klo 17.
