Jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisojen jälkimmäisestä välieräottelusta muodostui lopulta uskomaton jännitysnäytelmä. Venäjä johti Kanadaa vastaan jo 6-1, mutta turnauksen isäntämaa aloitti päätöserässä hurjan nousun ja kiipesi jo maalin päähän. Kanadan kiri jäi kuitenkin vajaaksi ja Venäjä eteni MM-finaaliin Ruotsia vastaan maalein 6-5.
Kanada ja Venäjä kohtasivat vuosi sitten dramaattisessa MM-finaalissa, missä itänaapurimme nousi kolmen maalin takaa voittoon. Kanada ei pystynyt aivan ´kostamaan´ temppua vaan vaahteralehtien 10 peräkkäisen nuorten MM-finaalin sarja katkesi. Kanada kohtaa pronssiottelussa Suomen.
Venäjän sankareita olivat kapteeni Jevgeni Kuznetsov, hyökkääjä Nail Yakupov ja maalivahti Andrei Vasilevski, joiden ansiosta joukkue karkasi selvään johtoasemaan.Hattutempun tehnyt Kuznetsov keräsi kahden ensimmäisen erän aikana tehot 3+1 ja NHL:n ensi kesän draftin kärkinimiin lukeutuva Yakupov 0+4. Vasilevski oli lähes virheetön 49 minuutin ajan ennen kuin Kanadan loppukiri ajoi 17-vuotiaan veräjänvartijan vaihtoon.
Venäjä meni 1-0 -johtoon pelin kahdeksannella minuutilla. Kuznetsov katkaisi Kanadan syötön omalla alueella ja lähti terävään vastahyökkäykseen. Hän sai kiekon takaisin Yakupovilta ja ohitti Kanadan tolppien välissä aloittaneen Scott Wedgewoodin, jonka päälle liukui oma puolustaja. Nikita Nesterovin siniviivalaukaus muutti lukemiksi 2-0 Venäjän pelatessa ylivoimalla.
Kanada aloitti toisen erän todella vahvasti ja oli lähellä kavennusta, kun NHL-vahvistus Brett Connollyn ohjaus osui tolppaan. Kanada sai kuparisen rikki hetkeä myöhemmin Connollyn käveltyä p-pisteelle ja ohitettua Vasilevskin etuylänurkkaan painuneella laukauksella.
Connollyn maali ei kuitenkaan aloittanut Kanadan juhlia vaan päinvastoin painajaisen. Kuznetsov-show muutti reilun kuuden minuutin sisällä lukemiksi 5-1.
Kuznetsov hiljensi Calgaryn Scotiabank Saddledomen takaylänurkkaan painuneella laukauksella ajassa 24:24. Neljä minuuttia myöhemmin kanadalaiset menivät vaihtoon väärään aikaan ja Yakupov vapautti Kuznetsovin läpiajoon eikä Venäjän kapteeni erehtynyt.
Alexander Khokhlachev kaatui vauhdilla Wedgewoodin päälle Kuznetsovin kolmannen maalin jälkitilanteessa. Wedgewoodin tilalle tullut Mark Visentin ehti olla kaukalossa alle kaksi minuuttia ennen kuin Khokhlachev iski Kuznetsovin tarjoilusta lukemiksi 5-1.
Kanadan pelaajat alkoivat menettää hermokontrolliaan toisen erän lopussa. Vaahteralehdet olisivat päässeet ylivoimalle, kun Venäjän Ildar Isangulov otti kakkosen kyynärpäätaklauksesta. Rikkeen kohteeksi joutunut Boone Jenner kävi kuitenkin keihästämässä Kuznetsovia ja sai vitosen sekä suihkukomennuksen. Vielä ennen jälkimmäistä taukoa Kanadan avainpelaajiin lukeutuva Jonathan Huberdeau syyllistyi huitomiseen ja otti kakkosen päälle henkilökohtaisen kympin protestoinnista.
Nikita Kucherov ehti tehdä Venäjän kuudennen maalin ennen kuin Kanadan kiri käynnistyi hieman ennen päätöserän puoliväliä. Dougie Hamiltonin ja Brandon Gormleyn ylivoimaosumien välissä verkkoa heiluttivat myös kapteeni Jaden Schwartz ja Kanadan tehokkaimpana kunnostautunut Brendan Gallagher (1+2). Schwartz laittoi kiekon päädystä venäläispelaajan kautta sisään ja Gallagher ohjasi Dougie Hamiltonin laukauksen verkkoon.
Gormleyn maali lähetti Vasilevskin vaihtoon. Tilalle tullut Andrei Makarov torjui vajaan kuuden minuutin urakkansa aikana kaikki seitsemän laukausta. Kanada pääsi lähimmäksi tasoitusta ottelun viimeisellä minuutilla, kun Ryan Strome ampui tolppaan. Connolly pääsi yrittämään vielä paluukiekosta, mutta Makarov pelasti Venäjän.
Kanada sai päätöserän kiriinsä apuja myös tuomareilta, jotka eivät ilmeisesti halunneet ´pilata´ hienoa tunnelmaa. Connolly iski surutta venäläispelaajaa nyrkillä leukaperiin ilman seuraamuksia. Kuznetsov puolestaan koukattiin läpiajossa ja tilanteesta olisi pitänyt viheltää rangaistuslaukaus tai vähintään jäähy.
Pikkuleijoninen ja Kanadan välinen pronssiottelu alkaa Suomen aikaa torstai-iltana klo 22:30. Venäjän ja Ruotsin taisto MM-kullastaa käynnistyy perjantaiaamuna klo 3.
Kanada – Venäjä5-6 (0-2,1-3,4-1)
0-1 Yevgeni Kuznetsov (Nail Yakupov) 7:26
0-2 Nikita Nesterov (Grigori Zheldakov) yv 13:50
1-2 Brett Connolly (Freddie Hamilton, Jonathan Huberdeau) 22:37
1-3 Yevgeni Kuznetsov (Alexander Khokhlachev, Nail Yakupov) 24:24
1-4 Yevgeni Kuznetsov (Nail Yakupov, Artyom Sergeyev) 28:48
1-5 Alexander Khokhlachev (Yevgeni Kuznetsov, Nail Yakupov) yv 30:30
1-6 Nikita Kucherov (Mikhail Grigorenko, Ignat Zemchenko) 47:54
2-6 Dougie Hamilton (Mark Scheifele, Ryan Strome) yv 49:20
3-6 Jaden Schwartz (Brendan Gallagher) 49:43
4-6 Brendan Gallagher (Dougie Hamilton) 51:59
5-6 Brandon Gormley (Brendan Gallagher) yv 54:17
Maalivahdit
CAN: Scott Wedgewood 13 laukausta/9 torjuntaa
CAN: Mark Visentin 11/9 (sisään ajassa 28:48)
RUS: Andrei Vasilevski 49/44
RUS: Andrei Makarov 7/7 (sisään ajassa 54:17)
