Kovaa jälkeä Kanadan junioriliiga OHL:ssä tehnyt Jussi Ahokas pääsi askeleen lähemmäs NHL-unelmaansa, kun Colorado Avalanchen farmiseura Colorado Eagles nimitti hänet uudeksi päävalmentajakseen. Ahokkaan tähtäin on tiukasti NHL:sä.
Ahokas valloitti tällä kaudella Kitchener Rangersin kanssa OHL:n mestaruuden sekä huipensi kautensa valloittamalla kolmen Kanadan juniorisarjan mestarien Memorial Cupin. Ahokas kertoo The Hockey Newsin haastattelussa suuren unelman siintävän NHL:ssä ja pesti AHL-seurassa on sitä kohti iso askel.
– Tietenkin unelmani on jonain päivänä valmentaa NHL:ssä. Jokaisen valmentajan polku on erilainen, mutta uskon tämän olevan juuri nyt paras mahdollinen askel uralleni, Ahokas sanoi.
NHL:n 108-vuotisessa historiassa vain seitsemän Euroopassa syntynyttä päävalmentajaa on luotsannut joukkuetta. Ahokkaasta voi hyvinkin tulla kahdeksas.
Ahokas ajoi Rangersissa niin kutsuttua pelipaikatonta jääkiekkoa, jossa rikottiin perinteiset pelipaikkakohtaiset kaavat. Jälki oli jokaisena kovaa ja joka vuosi Rangers ylitti sille asetetut ennakko-odotukset.
– Kyse on ennen kaikkea pelin ymmärtämisestä. Meillä on järjestelmä, mutta jos sentteri on alhaalla ja puolustaja ehtii nopeammin liittymään hyökkäykseen, hänen kuuluu tehdä niin. Ja jos puolustaja nousee hyökkäysalueella syvälle, joku toinen paikkaa hänen tonttinsa, Ahokas selitti.
– Kyse on siitä, että pelaajat ymmärtävät jatkuvasti, mikä heidän roolinsa on juuri siinä hetkessä.
Ajatuksena on, ettei yksikään pelaaja ole sidottu jäykästi omaan pelipaikkaansa, vaan viisikko liikkuu tilanteiden mukaan. Se vaatii pelaajilta erinomaista pelinlukutaitoa, mutta parhaimmillaan mahdollistaa huomattavasti nopeamman hyökkäyspelin.
Ahokas uskoo, että juuri nykyinen NHL sopii hänen pelitapaansa aiempaa paremmin.
– Tämä on modernia jääkiekkoa. Haluamme pelata voittavaa jääkiekkoa oikealla tavalla. Pelaajat myös ymmärtävät, millaista peliä heidän pitää pelata noustakseen NHL:ään, Ahokas sanoi.
Colorado Eaglesissa suomalaisluotsi aikoo jatkaa saman pelifilosofian kehittämistä. Jos tulokset ovat yhtä vakuuttavia kuin OHL:ssä, seuraava askel voi hyvinkin löytyä NHL:stä.
Ahokas kuitenkin painottaa, ettei halua katsoa liian pitkälle tulevaisuuteen.
– Nyt tärkeintä on tehdä työni Eaglesissa mahdollisimman hyvin. Sen jälkeen katsotaan, mitä tulevaisuus tuo tullessaan.
