Dallas Starsin tärkein tavoite tämän kesän sopimusneuvotteluissa on saada tähtihyökkääjä Jason Robertson jatkamaan seurassa pitkällä sopimuksella.

GM Jim Nill vahvisti, että 26-vuotias laitahyökkääjä on organisaation ykkösprioriteetti. Robertsonin nykyinen nelivuotinen, 31 miljoonan dollarin sopimus päättyy kuun lopussa, minkä jälkeen hänestä tulee rajoitettu vapaa agentti.

– Jason on ehdottomasti meille prioriteetti. Olemme varanneet ja kehittäneet hänet itse. Hänestä on kasvanut yksi liigan tähtipelaajista ja haluamme ehdottomasti saada hänet jatkosopimukseen, Nill sanoi.

Neuvotteluja käydään edelleen Robertsonin agentin Andy Scottin kanssa. Nillin mukaan keskustelut ovat sujuneet hyvässä hengessä, eikä seura ole asettanut sopimukselle varsinaista määräaikaa.

– Kaikki haluavat asiat nopeasti maaliin, mutta tällä hetkellä kummallakaan osapuolella ei ole todellista painetta. Jatkamme keskusteluja normaalisti, eikä mitään takarajaa ole asetettu, Nill kertoi.

Stars seuraa samalla myös toisen tulevan rajoitetun vapaan agentin Mavrik Bourquen tilannetta. 24-vuotiaan hyökkääjän vuoden mittainen sopimus päättyy niin ikään kuun lopussa.

– Käymme jatkuvasti keskusteluja myös Mavrikin kanssa. Katsotaan, mihin ne johtavat. Meillä on suunnitelmia erilaisia tilanteita varten, Nill sanoi.

Dallasilla on tällä hetkellä hieman alle 11 miljoonaa dollaria palkkakattotilaa, mikä tekee neuvotteluista haastavia. Nill myönsi, että palkkakaton noususta huolimatta joukkue joutuu tekemään vaikeita päätöksiä säilyttääkseen sekä tähtipelaajansa että riittävän laajan rosterin.

– Tähtipelaajat ansaitsevat rahansa, eikä siinä ole mitään väärää. Vaikeinta on säilyttää joukkueen syvyys. Viime vuonna jouduimme luopumaan pelaajista ja jättämään joitakin sopimuksia tekemättä juuri tämän takia, Nill totesi.

Samalla Nill paljasti aikovansa keskustella joukkueen kapteenin Jamie Bennin tulevaisuudesta NHL-draftin jälkeen.

– Haluamme hänet takaisin. Hän on edelleen tärkeä osa joukkuettamme. Ellei hän itse koe, että on aika siirtyä eteenpäin, haluamme jatkaa yhteistyötä, Nill sanoi.