Jääkiekon SM-liigan ottelumäärä on kasvanut viimeisen 20 vuoden aikana merkittävästi. Vielä 1990-luvulla runkosarjassa pelattiin alle 50 ottelua, mutta sittemmin määrä on noussut vähitellen. Viime kaudella, kun ”villin kortin” ottelut tulivat mukaan, nousi runkosarjan pelimäärä 60:een. Lisäksi puolivälierissä, välierissä ja finaaleissa voittaja ratkaistaan neljällä otteluvoitolla.
SM-liigan valmentajat toteavat ottelumäärien olevan nyt äärirajoilla.
– Määrä on kasvanut pikkuhiljaa ja varmaan tässä rytmissä, jossa eurooppalainen jääkiekkoilu on, aletaan olla ihan kattomäärässä. Kuitenkin kauden ohjelmassa ovat kansallisille liitoille erittäin tärkeät Euro Hockey Tourin ottelut ja valmistautumiset MM-kisoihin. Aletaan olla kipurajalla ja yhtään enempää otteluita ei varmaan tarvita enää, kommentoi Kärppien valmentaja Hannu Aravirta Sport Contentille.
Samoilla linjoilla on Jokereiden päävalmentaja Erkka Westelund.
– Se on kyllä hyvä ammattilaissarja 60 ottelua. Kun viime vuonna sai tuntumaa, niin kyllä se aika kova rytmi on. Kolme peliä on keskimäärin viikossa, mutta eiköhän noi pelaajat tykkää pelata enemmän kun harjoitella. Mutta minun mielestäni suomalaisessa jääkiekossa pitää säilyttää myös se harjoituselementti pelaamisen ohella, Westerlund kommentoi.
Westerlundin mielestä ei ole toivottavaa, että Euroopassa pelattaisiin yhtä paljon pelejä kuin Pohjois-Amerikassa, missä runkosarja käsittää peräti 82 ottelua.
– Jos me ajatellaan Pohjois-Amerikkaa ääripäänä pelien määrässä ja siellä on matkustamista vielä paljon, niin meidän pitäisi pelata vähän vähemmän ja antaa oma osa sille harjoittelulle, jotta pystyään kehittämään uusia hyviä pelaajia harjoittelulla tämän pelaamisen ohella, Westerlund sanoi.
HIFK:n päävalmentajan Petri Matikaisen mukaan ohjelmaan ei mahdu enää enempää otteluita.
– Pelimäärä rupeaa olemaan aika tapissa, jos mietitään, että pelataan 10-15 harjoituspeliä, 60 sarjapeliä ja sitten aika monikin pelaaja pelaa nuorten maajoukkueessa ja A-maajoukkueessa. On Karjala-turnaukset, jouluturnaukset ja kevään turnaukset. Ja sitten on play-offit, joissa pitkälle menevälle joukkueelle tulee 20 lisäpeliä. Ja sitten tulevat vielä MM-kisat. Se on 110 peliä. Valmentajan kannalta ollaan jo maksimäärässä Suomessa, Matikainen totesi.
