Connor McDavid on monen papereissa maailman paras jääkiekkoilija. Edmonton Oilersin supertähden tekeminen ei lakkaa hämmästyttämästä edes niitä, jotka ovat seuranneet häntä läheltä vuosikausia.
Atleetin NHL-kirjeenvaihtaja Jouni Nieminen pääsi seuraamaan Oilersin harjoituksia paikan päällä ja kiinnitti nopeasti huomionsa tuttuun numeroon 97.
McDavidin vauhti oli jälleen omaa luokkaansa.
– Yksi pelaaja, joka todella pisti silmään Oilersin treeneissä, oli taas kerran pelaaja numero 97, Connor McDavid. Aivan järjetön vauhti. Ihan omanlaisensa luistelija, Nieminen kertoo NHL top 10 -videoblogissaan.
McDavidista käytetään joskus kuvausta maailman edistyneimpänä kiekkoilijana. Niemisen mukaan määritelmä osuu täydellisesti maaliinsa.
– Se termi, jota hänestä käytetään, maailman edistynein kiekkoilija. Siis ei välttämättä paras, mutta ”most advanced”, kuten englanniksi sanotaan, se kyllä pitää paikkansa. Connor luistelee tavalla, jota emme ole ikinä nähneet.
Nieminen sai jälleen konkreettisen muistutuksen siitä, kuinka vaikeaa McDavidin pysäyttäminen on jopa NHL-tason puolustajille.
– Hän meni peliharjoituksessa kiekon kanssa puolustajien välistä. Jos ajattelemme pakkien kannalta, että kun he osaavat pitää välimatkan oikeana hyökkääjää vastaan, niin sitten tuleekin tämä Connor McDavid, joka ei ole tavallinen kuolevainen.
– Menee vaan ja luistelee ohi ja välistä kuin ovesta, mikä on täysin sairasta.
Nieminen on seurannut Edmontonin harjoituksia jo vuosikymmenen ajan. Silti McDavidin tekeminen saa edelleen hieraisemaan silmiä.
– Vaikka mä olen kymmenen vuotta katsonut näitä treenejä, niin en vieläkään ihan (ymmärrä) että hemmetti, miten tämä on mahdollista.
