Jesperi Kotkaniemen tilanne Carolina Hurricanesissa herättää kysymyksiä. Suomalaishyökkääjä on jäänyt toistuvasti vähälle vastuulle, ja viime kaudella vyölle kertyi vain 42 runkosarjaottelua. Pudotuspeleissä Kotkaniemi ei päässyt lainkaan jäälle.
Kuluvalla sesongilla Kotkaniemi on pelannut Hurricanesin neljässä edellisessä ottelussa, mutta Atleetin NHL-kirjeenvaihtaja Jouni Nieminen uskoo, että maisemanvaihdos voisi olla suomalaisen uran kannalta paras ratkaisu.
Nieminen muistuttaa, että Kotkaniemellä on vielä hyviä pelivuosia jäljellä ja hän osoitti NHL-uransa alkuvaiheessa pystyvänsä pelaamaan korkealla tasolla.
– Totta kai joku voi ajatella, että siinä on niin paljon rahaa kiinni, että ei käy sääliksi ollenkaan. Mutta toisaalta kaveri on 25 tai 26-vuotias, niin kyllä sen pitäisi päästä pelaamaan. Se pelasi NHL-uransa alkuaikoina todella hyvin, että kyllä siellä jotain on. Moni muu joukkue varmasti löytäisi käyttöä, Nieminen sanoi Atleetin NHL-dinneri -ohjelmassa.
Nieminen kyseenalaistaa myös sen, miksi Carolina tuntuu väkisin roikuttavan suomalaista mukana ilman toivoa suuremmasta vastuusta. Ainoa vaihtoehto ”elvyttää” ura tuntuukin tällä hetkellä olevan siirto muihin maisemiin.
– Kun puhutaan Carolina Hurricanesin kulttuurista, niin onko se jotain kulttuuria, että jätkää pidetään sivussa eikä päästetä pelaamaan? Ei siinä ole mitään järkeä. Joskus voisi auttaa kaveria eteenpäin, että okei, me lasketaan sut menemään. Mun mielestä toi ei ole mitään kulttuuria, vaan kylmää bisnestä kaverin uran kustannuksella, Nieminen summasi.
