Amerikkalaisen jalkapallon ammattilaisliiga NFL:n kausi lähenee loppuaan. Divisional Round pelattiin viikonloppuna loppuun ja mestaruudesta taistelee enää vain neljä joukkuetta.
NFL-kautta on jäljellä enää kolme ottelua: kaksi divisioonan mestaruusottelua ja helmikuun ensimmäisenä viikonloppuna pelattava Super Bowl.
NFL:n pudotuspelit ovat tarjonneet yllätyksiä ja yhden suuren sensaation.
Siitä on vastannut Tennesee Titans, joka ei vielä lokakuussa näyttänyt pudotuspelijoukkueelta, mutta on pudottanut jo kestomenestyjä New England Patriotsin ja suosikkina pudotuspeleihin lähteneen Baltimore Ravensin.
Joukkueen sisällä suurin sensaatio on ollut keskushyökkääjä Derrick Henry. Käsittämättömätöntä nopeutta isoksi mieheksi osoittava Henry on ehtinyt tekemään jo NFL-historiaa: hän on juossut 180 jaardia tai enemmän kolmessa ottelussa peräkkäin.
– Titansin päätös antaa lepoaikaa Henrylle viikolla 16 ei vaikuttanut millään tavalla joukkueen pudotuspelimahdollisuuksiin, mutta näyttää jälkikäteen hämmästyttävän hyvältä, ESPN:n toimittaja Dan Graziano kirjoittaa.
Titansin pelinrakenteja Ryan Tannehill on hänkin toki pelannut toistaiseksi vahvat pudotuspelit, mutta Henry on ollut joukkueen sielu ja sydän.
– Titansin kohdalla kyse on vain Henrystä, ylivoimaisimmasta fysikaalisesta voimasta koko pelissä tällä hetkellä, Graziano hehkuttaa.
Henry ja Titans joutuvat venymään vielä kerran. Se kohtaa ensi viikonloppuna Kansas City Chiefsin divisioonansa mestaruusottelussa. Ottelun voittaja menee Super Bowliin. Chiefsin on keksittävä keinot etenkin Henryn pysäyttämiseen.
Ville Hirvonen
