Kesällä pamahti yksi Suomen koripallohistorian kovimmista seurasiirroista, kun Mikael Jantunen teki kaksivuotisen sopimuksen Euroliigan mestari Fenerbahcen kanssa. Jantunen on rakentanut uraansa askel kerrallaan kohti Euroopan huippua.
Helsinkiläisen Wartti-Basketin kasvatti lähti HBA:sta Utahin yliopistoon pelaten rapakon takana kaksi vuotta ennen siirtoaan ammattilaiskentille Eurooppaan. Hän aloitti ammattilaisuransa belgialaisesta Oostendesta, josta jatkoi kovaan Italian liigaan Trevison joukkueeseen. Lopullisesti hän löi itsensä Euroopan huipulle Paris Basketballissa ja nyt tie jatkuu hallitsevan Euroliigan mestari Fenerbahcen riveihin.
Jantusen ura on edennyt systemaattisesti porras kerrallaan ylemmäs ja nyt hän on päässyt Euroopan absoluuttiselle huipulle.
– On käynyt myös hyvä tuuri valintojen kanssa, että on päätynyt oikeisiin ympäristöihin. Ehkä se Belgian valinta oli suhteellisen tietoinen, sillä tiesin koutsin nähneen minun pelaavan ja tiesin, että siellä on ollut paljon nuoria pelaajia. Toinen tietoinen valinta oli sitten Pariisi. Kaikki valinnat ovat osoittautuneet oikeiksi.
– On ehkä käynyt tuuri, mutta samalla olen miettinyt pitkään mikä olisi oikea valinta. Ihan sama mikä se lopputulos on, niin sen kanssa pystyy elämään, Jantunen summaa urakehitystään.
Tuomas Iisalo opetti vaatimustason
Tuomas Iisalo otti Jantusen mukanaan Pariisiin, jossa Jantusen ura lähti todelliseen liitoon. Ainoaksi jääneellä kautenaan Iisalo johdatti Paris Basketballin EuroCupin voittajaksi ja Ranskan liigan finaaliin. Iisalo tunnetaan kovasta vaatimustasostaan saaden pelaajistaan kaiken irti ja Jantunen myöntää, ettei Iisalo päästänyt pelaajia helpolla. Samalla se oli kuitenkin palkitsevaa.
– Se oli ehkä urani haastavin vuosi. Vaatimustaso oli niin korkea, että sitä mietti haluaako tätä tehdä uudelleen. Kun kausi oli loppu, niin mietin, että pelaisin heti uudestaan Tuomaksen alaisuudessa. Emme päässeet ihan siihen, kun Tuomas lähti vähän isompiin haasteisiin ja otti sellaisia harppauksia omalle uralleen, etten nyt ainakaan vielä ole päässyt takaisin hänen alaisuuteensa, Jantunen naureskelee viitaten suomalaisluotsin pestiin Memphis Grizzliesin päävalmentajana.
Susijengin tähtipelaaja myöntää, että Iisalolla oli iso vaikutus erityisesti siihen miten hän ajattelee koripallosta ja harjoittelusta.
– Pääasia oli sen päivittäisen työn vaatimustaso ja laatu. Se millaisen kulttuurin Tuomas asetti, niin se muutti myös omaa lähestymistäni treenaamiseen. Se mitä teet, niin tee se laadulla äläkä tuhlaa omaa tai jengikavereiden aikaa hallilla. Kun treenattiin, niin se tehtiin kunnolla. Sellainen ajattelutapa tuli Tuomakselta.
Aiemmin ensin kahden kauden ajan ensin Bonnissa ja sitten yhden Paris Basketballissa Iisalon alaisuudessa pelannut Leon Kratzer kertoi Sportti.comille ikävöivänsä hieman suomalaisluotsia. Jantunen naurahtaa kuullessaan asiasta, mutta kertoo Iisalon pystyneen luomaan joukkueesta tiiviin yksikön jota jäi kaipaamaan.
– Voin ehkä myöntää, että vähän ikävöin. Siihen liittyy myös moni muukin henkilö, joka siinä joukkueessa oli, ja se ympäristö mikä siihen rakennettiin. Siitä tosi suuri ansio menee Tuomakselle. Se vuosi oli haastavin, mutta opetti ja antoi eniten. Sitä tunnetta ja yhteenkuuluvaisuutta on ikävä.
Iso haaste Fenerbahcessa
EM-kisojen jälkeen Jantunen suuntaa kohti Istanbulia ja Fenerbahcea. Legendaarinen turkkilaisseura juhli viime kaudella harvinaista triplaa voittaessaan Euroliigan lisäksi myös kotimaansa mestaruuden sekä cupin. Toissakaudella se selviytyi Euroliigan Final Fouriin sijoittuen lopulta neljänneksi.
Jantunen tiedostaa, että vaade Euroopan yhdessä kovimmasta seurassa on kova, mutta on valmis siihen.
– Se on taas uusi haaste. Pariisissa piti ensin ansaita minuutit ja valmentajan luottamus. Nyt on isompi haaste tehdä se Fenerbahcessa. Kilpailu on kovempaa jokaisesta peliminuutista ja jos ei suorita, niin sitä joutuu katselemaan pelejä penkiltä. Se on aika raakaa peliä siellä ihan huipulla.
– Olen siitä tietoinen, mutta jos siellä pärjää, niin voi ainakin sanoa kuuluvansa Euroopan huipulle. Luotan omaan tekemiseen ja olen valmis ansaitsemaan omat minuuttini siellä.
Jantunen tunnetaan vahvana roolipelaajana, joka ei välttämättä paistattele otsikoissa, mutta tekee joukkueelle arvokasta työtä erityisesti puolustuspäässä. Lauantaina hän pisti NBA:n kaksinkertaisen All-Stars –pelaaja Nikola Vucevicin täysin takataskuunsa ja on vuosien varrella Susijengin paidassa pimentänyt vastustajien nimekkäimpiä tähtipelaajia. Hän on osoittanut pärjäävänsä NBA-pelaajia vastaan, mutta ei haihattele siirrolla dollarien ääreen.
– Voisinhan minä nyt mennä Laurin kanssa seurajoukkuetasollakin pelaamaan, mutta menen päivä kerrallaan. Fenerbahce on nyt se seuraava haaste ja totta kai, jos siellä pelaa hyvin, niin se seuraava taso on sitten jossain muualla. En kuitenkaan mieti niin pitkälle.
Jantusen yliopistoaikojen kämppis Utahista Pelle Larsson pelasi viime kaudella ensimmäisen kautensa NBA:ssa Miami Heatin riveissä. Ruotsalaispeluri vietti Utahissa kauden ennen kuin vaihtoi Lauri Markkasen entiseen opinahjoon Arizonaan, josta avautuivat ovet myös taalaparketeille kolmen vahvan kauden jälkeen.
Jantunen ei vaivaa päätään jossittelulla, että jos olisi jäänyt Larssonin tavoin yliopistoon koko neljäksi vuodeksi, niin NBA-ovet olisivat auenneet jotenkin helpommalla.
– En ole sitä tuolla tavalla miettinyt, mutta toisaalta Pellestä näki jo silloin, että hänellä on paljon sellaisia ominaisuuksia, jotka herättäisivät kiinnostusta NBA:ssa. Olen ihan tyytyväinen omiin valintoihin ja uraani. Sinänsä ihan sama miten käy, niin voin elää sen valinnan kanssa.
Jantunen ja Susijengi ovat jälleen tositoimissa maanantai-iltana, kun Susijengi kohtaa Liettuan.
