Tampereen Nokia Arenalle oli saapunut seuraamaan 11 865 katsojaa seuraamaan Susijengin EM-avausta Ruotsia vastaan. Niin kentällä kuin katsomossa tunnelma oli hieman jännittynyt ennen kuin kotijoukkue ja –yleisö heräsivät ottelun loppuvaiheessa.
34-vuotias Sasu Salin debytoi arvokisoissa jo vuoden 2011 EM-kisoissa Liettuassa ja pääsi nyt 14 vuotta, neljät EM-kisat ja kahdet MM-kisat myöhemmin johdattamaan Susijengin kapteenina kotiyleisön eteen EM-areenalle. Salin myönsi hetken olleen hänelle erityinen.
– Kyllä se mielessä oli pitkään. Monet ovat sitä sanoneet, että nauti siitä hetkestä. Malmin palloiluhallilta Susijengin kapteenina kotikisoissa, että oli siinä aika kiva fiilis. Totta kai pelaaja muiden joukossa, mutta ehkä se kapteenin lisä tuo siihen jonkun pienen lisänatsan, Salin fiilisteli ottelun jälkeen.
Edelliset EM-kotikisat pelattiin Helsingissä vuonna 2017 ja tuolloin tunnelma hallissa oli parhaimmillaan korvia huumaava. Samanlaista huutomyrskyä odoteltiin myös Tampereelle, mutta ottelun jännitys lamaannutti osin Susijengin sekä yleisön.
Susijengi oli Ruotsia vastaan ennakkosuosikki, mutta länsinaapuri ei päästänyt sinivalkoisia helpolla. Susijengin faniosasto 6. pelaaja piti yllä hyvää kannustusta, mutta jäi ajoittain hieman yksinäiseksi. Vasta päätösneljänneksen lopulla Miikka Muurinen onnistui suorituksillaan nostamaan metelitason seitsemän vuoden takaiselle tasolle.
– Tunnelma oli hyvä, mutta täytyy sanoa, että odotin ehkä vähän sellaisia pieniä äänennostoja jossain vaiheessa, mutta se saatiin sitten siihen loppuun. Muurisen muutama kova ratkaisu ja muutamia meidän stoppeja, niin saatiin hurmos päälle, Salin myhäili.
Susijengin pelit jatkuvat perjantaina Iso-Britanniaa vastaan ja lauantaina edessä on ottelu Montenegroa vastaan.
Katso Salinin haastattelu kokonaisuudessaan yläpuolen videosta.
