Huipentumaisillaan olevat vuoden 2025 EM-kisat ovat tarjonneet koko joukon yllätyksiä. Kaksi yllätysjoukkuetta iskevät yhteen puolivälierissä, kun Susijengi ja Georgia iskevät yhteen keskiviikkona.
Alkulohkossa suurimpiin yllätyksiin lukeutuivat hallitsevan Euroopan mestarin Espanjan jääminen pudotuspelivaiheen ulkopuolelle, neljännesvälierissä Susijengin voitto mestarisuosikki Serbiasta ravisteli koripalloilevaa maailmaa. Yllätysjoukkueisiin lukeutuu myös Susijengin keskiviikon puolivälierävastus Georgia, joka katkaisi eilen olympiahopeamitalisti Ranskan kisataipaleen.
– Georgian perusrunko on pelannut yhdessä pitkään ja Kamar Baldwin on erinomainen vahvistus heille. Heillä on tiivis rotaatio, jolla on taitoa, kokoa ja kovuutta. Kaikkea muuta kuin helppo ottelu tulossa, Suomen kapteeni Sasu Salin arvioi Georgiaa, joka on Susijengille enemmän kuin tuttu 2020-luvun EM-karsinnoista.
– Jossain määrin tiedossa on varmasti myös pelityylien taistelu. Georgia on iso, hidas ja fyysinen, kun taas me yritetään tietenkin laittaa palloa liikkeelle ja juosta. Meidän on taas pelattava fiksusti, luottaa itseemme ja toisiimme ja heittää hyvin.
EM-kisoihin valmistavan leirityksen alussa Susijengin eturivin pelaajisto ei pitänyt kynttiläänsä vakan alla lausuessaan median edessä ääneen kovat tavoitteensa etenemisestä EM-mitalipeleihin ensimmäistä kertaa miesten maajoukkuekoripallon historiassa.
Epätyypillisen rohkeat tavoitteet ovat herättäneet kapteenin mielessä kesän aikana monenlaisia ajatuksia, jotka peilautuvat nykyhetkestä erityisen kirkkaina.
– Ehkä olen itse ennemminkin sellainen hyssyttelijä, jonka mielestä ei tarvitse lähteä kirkossa kuuluttelemaan omia päämääriä ja tavoitteita, Sasu naurahtaa.
– Sanoin tosin tässä eilen ohimennen Ilarille (Seppälä), että nuoret ovat huudelleet niitä mitalipelejä tässä jo monta viikkoa, ja nyt se on yhdestä voitosta kiinni.
Jos Serbia nähtiinkin massiivisena ennakkosuosikkina viime lauantain puolivälierään lähdettäessä, Salin kehottaa kaikkia olemaan ajattelematta Susijengiä ennakkosuosikkina Georgiaa vastaan.
– Ennakkoarviot on ennakkoarvioita ja peli pelataan kentällä, kuten Serbia-ottelu osoitti. Niin vain Georgiakin on päättänyt perättäisissä matseissa Espanjan ja Ranskan EM-kisat, latoo Salin jäitä koripallokansan hattuun.
– Tässäkin vaiheessa on kaikista järkevintä mennä pelaamaan yhtä ottelua kerrallaan ja keskittyä käsillä olevaan otteluun maksimaalisen hyvin. Me tunnetaan Georgian vahvuudet ja tiedetään omamme ja pyritään pelaamaan sellaista peliä, että meidän vahvuudet tulee esille.
