Lauri Markkanen ja superlupaus Miikka Muurinen ovat keränneet mediassa suurimmat otsikot koripallon EM-kisojen aikana, mutta kirkkaimpien parrasvalojen takana Mikael Jantunen tekee joukkueelle tärkeää työtä. Jantunen antaa mielellään muiden kerätä otsikot, kunhan oma joukkue voittaa.
Muiden pelaajien ja valmentajien kuvaillessa Jantusta, usein toistuvat kuvailut, että hän tekee kentällä niitä pieniä asioita, joita ei tilastoissa näy, mutta jotka ovat korvaamattomia joukkueen voittamiselle. Hän tuntuu olevan korin alla aina oikeassa paikassa oikeaan aikaan ja irtopallo löytää hänen käsiinsä isompien pelaajien keskellä magneetin lailla. Puolustuksessa hän pystyy peittämään vastustajan syöttölinjoja ja pienillä oikea-aikaisilla kontakteilla horjuttamaan vastustajan tasapainoa pakottaen ohiheittoihin ja menetyksiin.
Jantunen on ikään kuin nykypäivän päivitetty versio Susijengi-legenda Tuukka Kotista, joka kerta toisensa jälkeen pimensi nimekkäämpiä vastustajia erinomaisella puolustuspelaamisella. Kotti muun muassa turhautti Slovenian EM-kisoissa 2013 Ruotsin NBA-tähti Jonas Jerebkon raivon partaalle, jonka jälkeen suomalainen kuittasi viileästi: ”You make millions, I win basketball games”.
Jantunen voittaa myös koripallopelejä ja tilipussikin on todennäköisesti ensi kaudella Fenerbahcessa lähempänä seitsennumeroista, ellei ylikin. Wartti-Basketin kasvatin tärkeys ei näy pistetilastoissa, vaan tulostaululla.
Lauantain Montenegro-pelissä syntyi seitsemän pistettä, mutta hänen ollessaan kentällä Suomi voitti vastustajansa 31 pisteellä. Koko kisojen osalta Jantusen plus-miinustilasto on peräti 55 plussan puolella. Vertailun vuoksi Lauri Markkasen vastaava luku on +43.
Tuskin on sattumaa, että Jantunen on ehtinyt neljän vuoden ammattilaisuransa aikana voittaa jo EuroCupin, Ranskan mestaruuden sekä maan Leaders Cupin ja cupin sekä Belgian mestaruuden. Ei ihme, että Euroliigan hallitseva mestari Fenerbahce kiinnitti hänet kesällä kahden vuoden sopimuksella. He halusivat riveihinsä voittajan.
Jantunen itse kuitenkin suhtautuu omaan rooliinsa vaatimattomasti ja korostaa vain pyrkivänsä täyttämään ruutunsa kentällä auttaakseen joukkuetta.
– Kentällä on viisi pelaajaa ja vain yhdellä voi olla pallo kerrallaan, joten opettelen tekemään ne muut asiat mahdollisimman korkealla tasolla, niin silloin saa ainakin vastuuta. Ja jos ne osaa tehdä tarpeeksi korkealla tasolla, niin silloin yleensä joukkuekin pärjää. Se on se lähtökohta millä lähestyn pelaamista, Jantunen avaa filosofiaansa, josta jokaisen junioripelaajankin kannattaa ottaa oppia.
– Pitää oppia lukemaan peliä, että pystyy vaikuttamaan asioihin. En ole se kaikista taitavin, niin opetellaan muut asiat mahdollisimman hyvin, Jantunen jatkaa.
Saksan maailmanmestari Maodo Lo pelasi viime kaudella Jantusen seurakaverina Paris Basketballissa ja kertoi Sportti.comille suomalaisen olevan yksi kovimmista pelaajista joiden kanssa on pelannut.
– En tiedä tunnistanko siitä itseäni, mutta otan sen kunniana. Hän on kuitenkin nähnyt aika paljon pelaajia urallaan, joten jos hän on niin sanonut, niin ehkä se pitää jotenkin paikkansa. Kai se pitää hänelle näyttää sitten keskiviikkona, kun pelaamme vastakkain. Yritän nyt olla jotenkin fyysinen kentällä, Jantunen virnistelee.
25-vuotiaana Jantunen vasta lähestyy uransa parhaita vuosia. Hän tietää, että pystyy vielä parantamaan.
– Olen sitä mieltä, että fysiikkapuolella on paljon mitä voi parantaa ja etenkin pitkän kauden aikana, kun fysiikkaa vähän parantaisi, niin kroppa kestäisi vähän paremmin. Sitten totta kai voisi olla vähän parempi heittäjä, vähän taitavampi…Onhan niitä aika paljon asioita, joita pitää parantaa, jos niitä lähtee tässä listaamaan, hän naurahtaa.
Korisniiloille Jantusen merkitys joukkueelle ei ole jäänyt epäselväksi, mutta isolle yleisölle hän on jäänyt ehkä hieman etäisemmäksi, vaikka oli viime kaudella ensimmäinen suomalainen Euroliigassa sitten Petteri Koposen viimeisen Bayern München –kauden 2021-22. Jantunen ei kuitenkaan kaipaa olla huomion keskipisteenä.
– En tarvi yhtään. Jos joukkuekaverit ja staffi arvostavat, niin se riittää aika pitkälle. Heidän mielipiteensä ja meidän yhteinen tekeminen on se, jolla on merkitystä. Ehkä muu on vähän sivuhommaa tässä.
Jantusen taitoja voi ihastella seuraavan kerran maanantai-iltana, kun Susijengi kohtaa Tampereella Liettuan kello 20.30 alkavassa ottelussa. Voitolla Susijengi varmistaisi vähintään lohkon kakkospaikan.
