Ruotsin koripallomaajoukkue piti jatkohaaveensa elossa, kun se kaatoi Tampereen alkulohkon ottelussa Iso-Britannian vakuuttavasti 78-59. Ruotsin konkari Viktor Gaddefors myönsi, että voitto oli yksi maan korishistorian tärkeimmistä.
Ruotsi esitti jo Suomea vastaan vahvoja otteita antaen viitteitä siitä, että joukkueella on potentiaalia edetä jatkoon. Selvä voitto Iso-Britanniasta oli konkreettinen askel kohti jatkopelejä.
– Mielestäni saimme pelin käsiimme jo alusta lähtien. Saimme heti pienen johdon ja pystyimme pitämään sen koko pelin ajan, Gaddefors kertasi ottelua.
Ruotsin päävalmentaja Mikko Riipinen totesi ennen peliä, että kyseessä oli Ruotsin tärkein ottelu 20 vuoteen, sillä voitto piti sen jatkomahdollisuudet elossa. Gaddefors oli päävalmentajansa kanssa samoilla linjoilla.
– Se saattaa pitää paikkansa, sillä voiton turvin meillä on nyt mahdollisuus edetä seuraavalle kierrokselle. Siinä mielessä se saattaa olla, mutta meillä on vielä pelejä, joita meidän täytyy voittaa.
Ruotsi oli edellisen kerran EM-kisoissa vuonna 2013, jolloin Gaddefors vasta aloitteli ammattilaisuraansa parikymppisenä nuorukaisena. Paluu eurokoriksen parrasvaloihin maistuu nykyään Taipeissa ammatikseen pelaavalle konkarille.
– Se on uskomatonta. En tiedä jääkö tämä viimeisekseni vai ei, joten rehellisesti sanottuna on uskomatonta olla täällä taas. Nyt näen asiat hieman eri kantilta ollessani vanhempi ja kypsempi. Olen iloinen, että selvisimme tänne ja olemme täällä.
Ruotsi on aiemmin ollut 10 kertaa EM-kisoissa, muttei ole koskaan edennyt alkulohkosta jatkoon. Sen kohtalonottelu on edessä maanantaina kohdatessaan Montenegron. Voitolla se varmistaisi todennäköisesti lohkon nelospaikan, joka veisi sen Riian pudotuspelivaiheeseen.
– Se olisi valtava asia sekä Ruotsille että maajoukkueelle. Myös henkilökohtaisesti se olisi yksi suurimmista saavutuksistani sekä myös maana.
Gaddefors on pelannut pitkän uran ulkomailla ja kantanut maajoukkueen soihtua pitkään yhdessä Ludvig Håkansonin ja Simon Birganderin kanssa. Nuoremmista pelaajista Pelle Larson ja Bobi Klintman ovat ottaneet jo ensimmäiset askeleensa NBA:ssa ja muun muassa Melwin Pantzar pelaa kovassa Espanjan liigassa ja Barra Njie alati kehittyvässä Saksan Bundesliigassa.
– Me kasvamme sekä maana että maajoukkueena. Meillä on paljon pelaajia pelaamassa ulkomailla ja yliopistoissa, jotka kehittyvät koko ajan paremmiksi. Näen tulevaisuuden valoisana.
