Ruotsi tarjosi Suomelle oivan vastuksen koripallon EM-kisojen avausottelussa, mutta joutui lopulta taipumaan 90-93. Joukkueen tähtipelaaja Ludvig Håkanson näkee länsinaapurin koripallolla kuitenkin kirkkaan tulevaisuuden.
Ruotsi oli edellisen kerran EM-kisoissa vuonna 2013 pelatessaan Susijengin kanssa samassa alkulohkossa Koperissa. Tuolloin joukkuetta tähditti NBA-pelaaja Jonas Jerebko sekä Real Madridin Jeffrey Taylor silloin 17-vuotiaan Håkansonin ottaessa ensimmäisiä askeleitaan Ruotsin maajoukkueessa. Hän myönsi, ettei osannut kuvitella seuraavan mahdollisuutensa pelata arvokisoissa tulevan vasta 12 vuotta myöhemmin.
– Olin vain iloinen ollessani joukkueessa ja se oli ensimmäinen kerta, kun olin maajoukkueen mukana. Luulin, että jokainen kesä olisi sellainen enkä ajatellut, että matka tulisi olemaan niin pitkä. Odotin meidän olevan täällä aikaisemmin, mutta on tosi hienoa, että olemme täällä nyt, Håkanson pohdiskeli kirvelevän tappion jälkeen.
Håkanson on toiminut pitkään ruotsalaisen koripallon soihdunkantajana pelaten muun muassa vuosikymmenen Espanjan huipputasoisessa liigassa. Lisäksi Pelle Larson ja Bobi Klintman ottavat ensimmäisiä askeleitaan NBA:ssa, Simon Birgander on pelannut jo kahdeksan kautta Espanjassa ja Viktor Gaddeforsilla on kokemusta muun muassa Italian huippuseura Virtus Bolognasta muutaman kauden ajalta.
Siitä huolimatta Ruotsin EM-haaveet ovat kariutuneet kerta toisensa jälkeen ennen tätä vuotta.
– Olemme olleet monta kertaa lähellä. Se on mielestäni auttanut, että ruotsalainen koripalloyhteisö on kasvanut niin paljon joka kerta, kun pelaamme kotona. Meillä on Tukholmassa loppuunmyydyt pelit ja meitä on vaikea voittaa kotona. Vielä muutama vuosi sitten ei ollut niin.
– Liitto on tehnyt hyvää työtä ja koripallo on kasvamassa. Meillä on niin hyviä pelaajia, että meitä on vaikea voittaa Tukholmassa, Håkanson analysoi.
Kokonaisuudessaan 28 pistettä Suomea vastaan heittänyt takamies näkee Ruotsin koripallon tulevaisuuden kirkkaana.
– Naisten maajoukkue pelasi hyvät EM-kisat ja me olemme EM-kisoissa ja naisten EM-kisat järjestetään Ruotsissa parin vuoden päästä. Koripallo kasvaa tällä hetkellä ja on hyvässä tilassa.
Katso Håkansonin haastattelu kokonaisuudessaan yläpuolen videolta.
