Kesäkuu on ollut raskasta aikaa Riikka Lehtoselle ja Taru Lahdelle. Sveitsissä pelatuissa beach volleyn EM-kisoissa sekä Hampurin Major-turnauksessa suomalaispari jäi alkulohkoon. Lisäksi Lehtosen ja Lahden olympiaunelma mureni Stavangerin karsintaturnauksen avauskierroksen tappioon Ruotsille.
Heinäkuu ja Porecin FIVB:n Major -turnaus muutti kaiken takaisin ennalleen. Kaksikko löysi peli-ilon ja palasi muutenkin omalle tasolleen – tuloksena yhdeksäs sija, joka sivuaa samalla Lehtosen ja Lahden uran parasta Grand Slam – tai Major-sijoitusta.
Porecin turnaus päättyi suomalaisten osalta perjantaina niukkaan 1-2 (20-22, 22-20, 10-15) tappioon saksalaisparille Chantal Laboureur – Julia Sude. Lehtonen ja Lahti eivät myyneet Kroatian helteessä ruskettunutta nahkaansa helpolla. Toisen erän uskomaton nousu 17-20 tappioasemasta erävoittoon elätteli vielä toiveita puolivälieräpaikasta, mutta kolmannen erän lopussa saksalaispari ansaitsi voittonsa omilla hyvillä suorituksillaan.
– Toisen erän comeback tukalasta tilanteesta erävoittoon oli todella hieno asia, mutta vastustaja oli tänään parempi erän loppujen tärkeillä hetkillä. Emme tehneet kuitenkaan virheitä, vaan saksalaiset puolustivat pallot peliin ja tekivät niistä itse pisteet, Lehtonen summasi päätöskamppailun ratkaisun.
Lehtosen ja Lahden saldoksi Porecissa muodostui kolme voittoa ja kaksi tappiota. Kroatiasta kaksikko nappasi 360 FIVB:n rankingpistettä sekä vaivanpalkaksi mukavat 11 000 dollaria. Yhdeksäs sija tyydytti myös Taru Lahtea.- Viimeinen kuukausi on ollut henkisesti todella raskasta aikaa, Nyt tuntuu todella hyvälle, kun pystyttiin palaamaan jälleen omalle tasollemme. Totta kai häviö harmittaa, mutta tärkeintä oli löytää oma iloinen ja rento fiilis pelaamiseen, Lahti sanoi.
Riikka Lehtosen ja Taru Lahden heinäkuun ohjelmassa ovat vielä Sveitsin Gstaadin ja Itävallan Klagenfurtin Major-turnaukset.
