Suomen miestenniksen ykköspelaaja tällä hetkellä on Otto Virtanen.
Virtanen on ATP-listalla tällä hetkellä 134. Virtanen puolustaa Birminghamin Challenger-turnauksen voittoa, jossa on edennyt tänä vuonna jo puolivälieriin.
Suomalainen kaatoi ensimmäisellä kierroksella Kiinan Zhizhen Zhangin kahdessa erässä ja sai torstaina vapaataipaleen Australian Alexandar Vukicilta.
Perjantain puolivälierässä Virtanen kohtaa Italian Filippo Romanon, joka upotti jättiyllättäjänä Hong Kongin Coleman Wongin 6-4, 7-5 -erin. Wong oli turnauksessa sijoitettu seitsemänneksi.
Kovasyöttöinen Romano selvitti tiensä Birminghamin pääsarjaan karsintojen kautta ja on menettänyt neljään otteluun vain yhden erän.
20-vuotiaalla italialaisella on ollut vahva kevät. Romano eteni massakentillä parhaimmillaan Kroatian Splitissä toiselle kierrokselle ja pelasi hallissa kovan kentän finaalissa Cherbougissa.
Jos Virtanen hoitaa italialaisen tieltään kohtaa suomalainen välierässä joko Japanin Sho Shimabukuron tai Puolan kakkossijoitetun Kamil Majchrzakin.
Romano on suomalaiselle erinomainen vastus puolivälierään, sillä kummankin pelaajan vahvuudet ovat pitkälti samat, mutta suomalainen on pari pykälää jokaisella osa-alueella vahvempi.
Virtasella on ATP-rankingin osalta käynnissä äärimmäisen tärkeä alkukesä. Birminghamin pisteitä pitää puolustaa ja saada hyvät turnaukset alle ennen Wimbledonin karsintoja.
Nurmi on alustana Virtaselle sellainen, jossa Suomen tennistähti pystyy voittamaan paljon otteluja. Viime kesä jäi nurmella kesken loukkaantumisen vuoksi.
