Tampereen EM-alkulohkon jälkeen Riiaan EM-jatkopeleihin siirtynyt Susijengi jatkaa mittelöitään maailman huippujoukkueita vastaan. Maailmanmestari Saksan jälkeen Susijengin seuraava koetinkivi on EM-neljännesvälierässä vastaan asettuva olympiapronssimitalisti ja MM-hopeamitalisti Serbia maailman parhaan pelaajan Nikola Jokicin johdolla.
Serbian vuosikautinen koripallomenestys ei Susijengin valmennusjohtoon kuuluvan Teemu Rannikon mukaan perustu poppaskonsteihin.
– Syöttötaito, pelin ymmärrys, pelinäkemys ja -toteutus yksilötaitoon yhdistettynä ovat Serbialla maailmanluokkaa. Tähän vielä yhdistetään joukkuetaito; se tapa, millä Serbia nuorten maajoukkueistaan lähtien koripalloa pelaa, Rannikko summaa Serbian vahvuuksia Koripalloliiton tiedotteessa.
– Tähän yhdistetään se, että Serbia tietää aina kenelle syöttää. He antavat ekstrasyötön aina, jos jollakulla on vielä parempi paikka tehdä kori.
Serbia jyräsi EM-kisoihin valmistavissa maaotteluissa voitosta voittoon ja voitti neljä ensimmäistä EM-alkulohko-otteluaan ennen taipumistaan EM-mitalisuosikkien joukkoon ilmoittautuneelle väkivahvalle Turkille alkusarjan päätösottelussa.
Ja vaikka Serbia ylivoimainen ennakkosuosikki lauantain otteluun onkin, joukkue on osoittanut haavoittuvuutensa ennenkin: esimerkiksi kolme vuotta sitten Serbialla ei ollut vastausta neljännesvälierävaiheessa Italian kolmostulitukselle ja joukkueen turnaus päättyi ennen aikojaan.
– Meidän pitää olla aloitteellinen puolustuksessa. Nikola Jokicin puolustus tulee tietenkin olemaan isossa roolissa. Teemme asioita vähän eri tavalla kuin olemme normaalisti tehneet ja pyrimme pitämään huolta siitä, että Serbia ei ole koko ajan kontrollissa. Stoppeja saadessamme meidän on päästävä juoksemaan kenttää, Rannikko listaa avaimia Serbian haastamiseen.
– Serbian puolustusta ajatellen on huomioitava, että Turkki upotti heitä vastaan 18 pistettä voitossa ja Latviakin 12 kolmosta hävitessään neljällä pisteellä. Kaarella pitäisi olla tilaa ja meidän pitäisi löytää oikeat pelaajat sieltä. Viimeiset kaksi peliä olemme heittäneet huonosti ja lauantaina tulemme heittämään hyvin.
Oman arvaamattomuutensa tulevaan otteluun tuo Serbian loukkaantumistilanne. Kaikkien aikojen FIBA-pelaajiin lukeutuva Bogdan Bogdanovic loukkaantui jo alkulohkon alkuvaiheessa ja joukkueen puolustuksen kulmakivi Aleksa Avramovic loukkasi kantapäätään Turkkia vastaan.
– Bogdanovicin loukkaantuminen on tietenkin iso kolaus Serbialle. Hän kuuluu kaikkien aikojen FIBA-pelaajiin ja on joukkueensa isoin korintekouhka. Avramovic on taas Serbian puolustuksen sielu ja sytyttäjä myös korintekijänä. Yhden tai kahden avainpelaajan poissaolo näkyy varmasti Serbian pelissä tavalla tai toisella.
Susijengi ja Serbia kohtaavat lauantaina 6.9. klo 21.45 alkaen Riian Arena Rigassa EM-neljännesvälierässä.
