Sprinttereiden pikaluistelun EM-kilpailut järjestetän tulervana viikonloppuna Hollannin Heerenveenissä, Thialfin pikaluisteluareenassa. Suomen joukkueen muodostavat Pekka Koskela, Mika Poutala, Samuli Suomalainen ja Elina Risku.
Sprinttereiden EM-kisat järjestetään nyt ensimmäisen kerran. Sprinttereiden EM-mitalit ratkotaan yhteispistein kahdessa 500 ja kahdessa 1000 metrin kilpailussa. Miehet kisaavat perjantaina ja lauantaina, naiset lauantaina ja sunnuntaina.Miesten kilpailuun osallistuu 22 luistelijaa ja naisten 17.
Miesten suurimpiin mitalisuosikkeihin voidaan lukea Mika Poutalan ohella ovat Venäjän Pavel Kulizhnikov ja Ruslan Murashov, hollantillaiset Kjeld Nuis ja Kai Verbij sekä Saksan Nico Ihle. Mukana on lähes koko maailman kärki.
Naisten puolella tämän hetken maailman huppusprintterit tulevat Euroopan ulkopuolelta, joten tie palkintokorokkeelle on selkeästi avoimempi kuin miehissä. Suosikeiiksi voidaan laskea hollantilaiset Maartit Leenstra ja Jorien ter Mors, Venäjän Olga Fatkulina ja Norjan Hege Bökko sekä Itävallan Vansessa Herzog.
Kisajää alkaa ”avautua” mitalijahtiin lähtevälle Poutalalle
Kautensa lupvaavasti avannut Mika Poutala on ollut kisapaikalla Heerenveenissä maanantaista asti.
– Todella innoissani olen lähdössä näihin ensimmäisen kerran järjestettäviin sprinttereiden EM-kisoihin. Nämä ovat koko pikaluisteluhistorian kannalta hienot kilpailut.
Mikan kauden päätavoite on Calgaryssä helmikuun lopulla järjestettävät sprinttereiden MM-kilpailut, joihin Heerenveenin EM-kisat ovat hyvä kenraaliharjoitus.
– Joulukuun alussa vedin lyhyen tehojakson ja viime viikolla olimme leireiemässä Inzellissä. Kunto pitäisi olla ihan kohdillaan. Jää tuntuu samanlaiselta kuin taannoin maailmancupissa. Viimeksi oli vähän haasteita päästä sen kanssa sinuiksi, mutta nyt tuntuu jo paremmalta.
Mikan mukaan palkintopallille on tyrkyllä 6-8 kaveria.
– Toivotaan, että saan hyvät suoritukset aikaiseksi ja olen yksi siitä porukasta!
Poutalan alkukauteen on sisältynyt jo yksi maailmancupin palkintokorokepaikka 1000 metrillä ja puolet lyhyemmällä matkalla sijoittuminen kaikissa viidessä startissa kymmenen parhaan joukkoon. Poutala on eurooppalaisluistelijoista maailmancupin pisteissä 500 metrillä neljäs ja tonnilla kuudes. Sprinttimatkojen yhteispisteissä hän on kolmantena Pavel Kulizhnikovin ja Kai Verbijn jälkeen.
Koskela valmistautui ulkojäällä Seinäjoella
Kokenut, kaksinkertainen sprinttereiden yhteispisteiden MM-mitalisti Pekka Koskela on valmistautunut EM-kisoihin jatkamalla harjoitusjaksoa edellisen Heerenveenin maailmancupin kisan jälkeen kotimaassa.
– Jouluna otettiin rennommin ja sen jälkeen taas kovatehoinen ennen kisapaikalle matkustamista. Kiva nähdä mihin suuntaa tämä on menossa. Seinäjoella oli hyvät harjoituskerrat ja -vedot, Pekka kertoi Heerenveenistä.
Koskela luisteli MM-hopealle vastaavan systeemin kisoissa 2007 Hamarissa ja 2013 Salt Lake Cityssä. Ensimmäisen kerran 34-vuotias suomalainen oli mukana sprinttereiden arvokilpailuissa jo 13 vuotta sitten.
Suomalainen ”puun takaa” liikaa jännittämättä debyyttiinsä
Suomen joukkueen kuopus ja ensikertalainen on Helsingin Luistinkiitäjien 18-vuotias Samuli Suomalainen.
– Tähtään omiin ennätyksiini, jos ne onnistun rikkomaan, olen tyytyväinen, tällä kaudella ennätyksensä 36,35 ja 1.12,28 Inzellissä lokakuussa luistellut Samuli miettii.
Suomalaisen kauden alkuperäinen päätavoite on Helsingissä 17.-19. helmikuuta järjestettävät nuorten MM-kilpailut. Aikuisten EM-kisat toimivat mainiona lisäpotkuna Suomalaiselle kohti tätä kauden pääkilpailua.
– Nämä kisat tulivat vähän puun takaa, mutta heti valinnan jälkeen tuli odottava fiilis. Yritän olla jännittämättä liikaa.
– Kauteni on ollut todella onnistunut, jos mittarina on omien ennätysten parantaminen ja aikuisten maailmancuprajojen rikkominen. Tosin siihen mahtuu myös yksi epäonnistunut kilpailu, joka oli nuorten maailmancup. Kaiken kaikkiaan olen kuitenkin tyytyväinen omaan suorittamiseeni tähän mennessä, Samulin analysoi aikuisten arvokisadebyytin alla.
Viimeiset päivät ennen EM-kisaa harjoitukset ovat keveitä, parasta kisakuntoa hakevia.
– Suuren yleisön edessä luisteleminen on minulle uusi juttu ja odotan sitä innolla, Samuli hehkuttaa.
Risku uskoo ehjien suoritusten tuovan hyvät ajat
Suomen ainoa naisedustaja, Seinäjoen Urheilijoiden 24-vuotias Elina Risku, lähtee hakemaan ehjiä suorituksia kaikissa starteissa.
– Kun tämä onnistuu, voin olla myös aikoihin tyytyväinen. EM-kisat ovat yksi kauden tärkeistä kilpailuista ja hienoa, että ne järjestetään nyt myös meille sprinttereille.
Elinan kausi on sujunut tähän mennessä vaihtelevasti.
– Harjoitukset ovat sujuneet hyvin, mutta Astanan maailmancupissa alisuoriuduin ja Heerenveenin maailmancup meni sairastellessa, Elina harmittelee.
Risku on jo aiemmin päässyt edustamaan arvokisoissa maata ja uskoo siitä olevan etua nyt itselleen. Heerenveenin uudistettu halli on myös Suomen naisten ylivoimaisen ykkösluistelijan mieleen.
– Arvokisakokemuksesta on hyötyä mielestäni etenkin siinä mielessä, että tiedän kuinka arvokisoissa käytännön jutut hoidetaan verrattuna maailmancupin kisoihin.
Lähde: Pikaluistelumaajoukkueen tiedote
