Max Verstappen oli erittäin lähellä kauden ensimmäistä voittoaan Azerbaidzhanin GP:ssä, mutta Red Bull -kuljettaja joutui tyytymään toiseen sijaan. Verstappen jäi kisan voittaneesta George Russellista lopulta vain noin kymmenyksen.
Verstappen joutui lähtemään kilpailuun kahdeksannesta ruudusta aika-ajojen ongelmien jälkeen. Hän nousi kuitenkin nopeasti kärkikahinoihin ja eteni kolmanneksi. Ensimmäisen turva-autotilanteen jälkeisessä uudelleenkäynnistyksessä hän ohitti Oscar Piastrin ja nousi toiseksi.
– Kun lähdin kahdeksannesta ruudusta, tiesin, ettei siitä tulisi helppoa. Nousimme kuitenkin melko hienosti kolmen parhaan joukkoon, mutta ensimmäinen stintti oli todella hankala.
Verstappenin mukaan keskikovat renkaat eivät toimineet toivotulla tavalla. Hän joutui säästelemään renkaitaan ja pysymään muiden kärkikuljettajien vauhdissa ennen kuin turva-auto tarjosi mahdollisuuden vaihtaa pehmeämpiin renkaisiin.
– Keskikova rengas ei ollut kovin hyvä. Pitoa ei ollut samalla tavalla kuin pehmeissä renkaissa, joten yritin vain selviytyä siitä stintistä ja pysyä pehmeillä ajavien mukana.
Pehmeisiin renkaisiin siirtyminen muutti Red Bullin vauhdin täysin. Verstappen alkoi saavuttaa Russellia ja pysytteli kilpailun loppuvaiheessa jatkuvasti noin sekunnin päässä Mercedes-kuljettajasta.
Viimeisellä kierroksella Verstappen sai vielä ylimääräisen mahdollisuuden Valtteri Bottaksen ulosajon aiheuttaman keltaisen lipun myötä. Russell kärsi tilanteessa hieman moottorin tehon viivettä, minkä ansiosta Verstappen pääsi aivan hänen tuntumaansa ennen maaliviivaa.
– Yritin käyttää kaikkea, mitä minulla oli käytettävissä.
Verstappen kertoi jopa hipaisseensa seinää useaan otteeseen yrittäessään saada autostaan kaiken irti. Lopulta yritys ei kuitenkaan aivan riittänyt.
– Viimeisellä kierroksella George sai ehkä hieman viivettä tehossa, eikä hän päässyt kunnolla ulos mutkasta 15. Se antoi minulle hieman paremman mahdollisuuden ja siksi pääsimme niin lähelle. Olimme koko ajan noin sekunnin päässä toisistamme.
