Tammikuussa kilpailukautensa kansainvälisessä IRC-rallisarjassa avannutvalkealainen Toni Gardemeister, 35, tekee paluun ralliautoilun SM-sarjaan ja haastaa kanssakilpailijansa ns. Suomi Cup -ralliluokassa. Lauantaina Kouvolan ympäristössä ajettavan SM O.K. Auto -rallin reitille starttaava ammattilaiskuski kilpailee hyvän ystävänsä Riku Sepän rakentamalla, mutta jo hieman tekniikaltaanvanhentuneella Mitsubishi Lancer Evolution VI FIN-R viritteiselläralliautolla.
Gardemeister ja kartanlukija Tapio Suominen ovat päässeet testaamaan autoanoin 30 kilometrin verran ja kuumeisesti odottavat lähtölipun heilahdusta.Haastetta ei tänä vuonna Monte Carlo rallin ajaneelta Gardemeisterilta tule kilpailun seitsemältä erikoiskokeelta ja 87 erikoiskoekilometriltä puuttumaan.
– Edellisen kerran olen SM-sarjassa ajanut vuonna 2004 kun Tampereenosakilpailussa Skodan tehdaskuljettajana valmistauduin Suomen MM-ralliin. Vaikka nyt kilpailen SM-sarjan yhteydessä ajettavassa Suomi Cup -luokassa, tulen mittaamaan vauhtiani SM-kärkimiehiin nähden, Gardemeister kertoo.
– Kotikilpailussani päättyy myös kolmen vuoden tauko piikkipyörilläajettavissa ralleissa. Edellisen kerran lumipinnalla olen ajanut Ruotsin MM-rallissa, jossa kilpailun Suzukin tehdaskuljettajana, jatkaa toiveikkaana tutuille pikataipaleille lauantaina suuntaava ja tänä vuonna lisää kansainvälisiä ralleja ajava Gardemeister.
SM O.K. Auto ralli käynnistyy lauantaina klo 10 ja maaliin ensimmäistäkilpailijaa odotetaan noin klo 17 aikoihin. Gardemeister ja Suominenkilpailevat rallissa numerolla 70.
