SMP F4 -mestaruussarja on uusi FIA:n F4-konseptin mukainen formulasarja, joka ajetaan kaudella 2015 Suomessa, Venäjällä ja Virossa.

Sarjan operaattorina toimii Koiranen GP yhteistyössä AKK-Motorsportin kanssa, joka vastaa sarjan hallinnoinnista FIA:n Pohjois-Euroopan alueella.

Hämeenlinnan Ahvenistolta alkava uusi SMP F4 –mestaruussarja on suunnattu nuorille kuljettajille. Sarjan alaikäraja on 15 vuotta.

– Formula 4 on järkevä nousuluokka, sen on suunniteltu olevan ensimmäinen askel kartingista isompiin autoihin siirryttäessä. Ajamisen lisäksi se opettaa nuorille kuljettajille mm. ammattitiimin kanssa työskentelyä, kertoo Mika Salo, joka toimii mm. sarjan yhteistyökumppani SMP Racingin Sporting Directorina.

Kaudella 2015 kilpailukalenterissa on seitsemän osakilpailua: kisoista neljä ajetaan Venäjällä, kaksi Suomessa ja yksi Virossa. Jokaisena viikonloppuna käydään kolme kilpailua, joten nuorille kuskeille on luvassa paljon rata-aikaa.

Sarja alkaa Suomesta Hämeenlinnan Ahvenistolta tulevana viikonloppuna, toinen Suomen osakilpailu ajetaan elokuun puolessa välissä Alastarolla. Osakilpailut järjestetään kotimaisen Rata-SM -sarjan yhteydessä niin, että perjantaina ajetaan harjoitukset ja lauantaina yksi ja sunnuntaina kaksi kilpailulähtöä.

– Aiemmin F4-sarjat ovat olleet kansallisia, mm. Italiassa, Ranskassa ja Englannissa, mutta nyt starttaava SMP F4 –mestaruussarja on ensimmäinen kansainvälinen, kertoo sarjan ”kummisetä” Mika Salo ylpeänä.

SMP F4 -mestaruussarjan kuljettajalistalta löytyy kolme suomalaisnimeä: Niko Kari, Niclas Nylund ja Aleksanteri Huovinen. He tulevat saamaan kovan vastuksen mm. kartingin maailmanmestari, britti Enaam Ahmedilta, viime vuonna Formula ADAC Masters-sarjaa ajanut ruotsalainen Joel Erikssonilta sekä tukulta lahjakkaita venäläiskuljettajia.

Kuljettajat ottivat tuntumaa avausosakilpailun näyttämöön Hämeenlinnassa viime viikon loppupuolella, ja ensimmäiset testit Ahveniston vaativalla radalla sujuivat kuten nuorilta kuljettajilta voi odottaakin. Välillä intoa oli enemmän kuin taitoa, Ahveniston radan korkeuserot ja mutkat näyttivät haasteellisuutensa eikä ulosajoilta voitu välttyä.

Nopeimmin noin kolme kilometriä pitkän radan kiersivät Niko Kari sekä venäläiskuljettaja Nikita Troitskiy.

– Kyllä nyt on helpottunut olo. Ollaan loppusuoralla, ja ainakin tässä vaiheessa näyttää, että olemme onnistuneet hienosti. Kun tänään vielä näimme kaikkien kuljettajien suoritukset Ahveniston vaikealla radalla, oli hieno hetki huomata, että kevään duunit eivät ole menneet hukkaan, kertoo Koiranen GP:n tiimipäällikkö Marko Koiranen.

– Olemme ajaneet ympäri Espanjaa testaamassa eri radoilla ja tarjonneet kuljettajille mahdollisuuden opetella tätä hommaa. Mika Salo on auttanut kuljettajia ajohommissa, lisäksi meillä on omat ajovalmentajat, kuten esimerkiksi Kevin Korjus ja Aaro Vainio. Tiimin insinöörit ovat työskennelleet kuljettajien ja ajovalmentajien kanssa opettaakseen datatietojen analysoinnissa ja teknisissä asioissa. Tänään se täällä radalla nähtiin, että homma on kannattanut.

Autourheilun lajiliitto AKK-Motorsportin toimitusjohtaja Jani Backman on myös Kansainvälisen Autoliitto FIA:n pohjoisen alueen (Northern European Zone, NEZ) puheenjohtaja. Backman on innoissaan uuden sarjan startista, ja näkee sillä tärkeän merkityksen myös kotimaiselle rata-ajolle:

– Kotimainen rata-ajo on kaivannut siipiformulaluokkaa muutaman vuoden ajan. On hienoa olla mukana rakentamassa FIA:n uuden strategian mukaista F4 -tasoa heti alusta alkaen Pohjois-Eurooppaan. Osapuolet sarjan ympärillä ovat sitoutuneet pitkäjänteiseen yhteistyöhön ja sarja tarjoaa konkreettiset kuljettajan uraa tukevat palkinnot, joten sarja on erittäin varteenotettava vaihtoehto kartingista nouseville kuljettajille.

* Haastattelut: Nita Korhonen/MotorSport (Mika Salo), Kikka Kuosmanen/UrheiluUutiset.com (Marko Koiranen)