Max Verstappen nappasi kauden ensimmäisen paalupaikkansa Bahrainin GP:n aika-ajossa ja lähtee sunnuntain kilpailuun ruudusta yksi. Red Bullin kuljettaja oli nopein kaikissa kolmessa aika-ajon osiossa ja jätti toiseksi sijoittuneen Lewis Hamiltonin lähes kolmen kymmenyksen päähän.
Red Bullin alkukausi oli ollut odotettua vaikeampi, mutta talli on onnistunut parantamaan vauhtiaan viime kilpailuissa. Verstappen jäi viime viikonlopun Azerbaidzhanin GP:ssä voitosta alle kahden kymmenyksen päähän ja Malesiassa kehitys sai jatkoa.
Verstappen pysäytti kellot Q3:ssa aikaan 1.35,130 ja varmisti uransa tallille kauden ensimmäisen paalupaikan. Hollantilainen myönsi suorituksen tuntuvan erityiseltä, kun huomioidaan Red Bullin vaikea alkukausi.
– Se on fantastista. Olemme yrittäneet saada paalupaikkaa jo useissa kilpailuissa. Joskus olemme olleet lähempänä, joskus kauempana, mutta se, että saimme sen vihdoin siitä tilanteesta, mistä kauden aloitimme, on aika uskomatonta.
Paalupaikalta lähtevä Verstappen tietää myös, mitä häneltä sunnuntaina odotetaan. Hän hakee kauden ensimmäistä voittoaan.
– Olen tyytyväinen tähän päivään ja yritän tietenkin voittaa huomenna. Kun lähdet ensimmäisenä, se on tavoite.
Verstappenin mukaan Red Bull on onnistunut viime viikkoina ymmärtämään autoaan huomattavasti paremmin. Hän pitää paalupaikkaa tärkeänä osoituksena siitä, että tallin kehitystyö on vienyt sitä oikeaan suuntaan.
– Meillä oli vaikea alku vuoteen, mutta sitten saimme autoon paljon hyviä asioita ja ymmärsimme paljon paremmin, miten automme käyttäytyy. On hienoa, että olemme jälleen mukana taistelussa paalupaikasta. Se on juuri sitä, mitä haluamme tiiminä.
– Tämä on varmasti upea hetki kaikille täällä, kun saimme kauden ensimmäisen paalupaikkamme. Toivottavasti pystymme huomenna ajamaan vahvan kilpailun.
