Kilpa-autoilija Markus Niemelä ajoi kolmanneksi Sprint Car VRA -sarjan ensimmäisessä osakilpailussa kotiradallaan Venturassa. Niemelä, 26, starttasi alkuerien perusteella 30 kierroksen mittaiseen päälähtöön paalupaikalta ja johti sitä ensimmäiset kahdeksan kierrosta, kunnes ajovirhe pudotti raumalaisen kolmanneksi Greg Taylorin ja Troy Rutherfordin taakse.
– Pääsin ensimmäisten kierrosten aikana muilta hieman karkuun ja ajattelin, että ei tarvi enää ajaa ihan niin riskillä. Ajorytmi meni siitä vähän sekaisin, tein virheen ja meinasin pyörähtää. Juutuin sen jälkeen kierroksella ohitettavien taakse monen kierroksen ajaksi jumiin, jolloin kärkikaksikko pääsi karkuun, Niemelä kertoi.
– Vaikka sain heitä lopulta vielä kiinni, niin kisa loppui vähän kesken. Kolmanteen sijaan voi kuitenkin olla tyytyväinen, vaikka voitto karkasi puhtaasti omaan virheeseen.
Niemelä hävisi kilpailun voittaneelle Troy Rutherfordille alle kaksi sekuntia.
Niemelä ajoi avauskilpailun yhden kisan sopimuksella Steve Watt Enterprises -tallissa, mutta jatkosuunnitelmat kaudelle ovat vielä auki. Niemelän agentin, Polly Gallimoren, mukaan sopimusten julkistaminen on kuitenkin korkeintaan päivistä kiinni.
– Tämä ensimmäinen Sprint Car -kilpailu oli yhden kisan sopimus, jonka jälkeen on tarkoitus pohtia jatkoa tarkemmin. Minulla on ollut tarjolla paljon eri mahdollisuuksia tälle vuodelle ja siksi on pitänyt miettiä loppuun asti, että mikä niistä on paras, Niemelä sanoi kilpailun jälkeen.
