McLarenin Lando Norris joutui pettymään Bahrainin GP:n aika-ajossa, kun hallitseva maailmanmestari jäi kuudenteen lähtöruutuun. Norris myönsi suoraan, ettei McLarenin vauhti riittänyt haastamaan paalupaikan napannutta Red Bullia ja Max Verstappenia.
Norris ja tallikaveri Oscar Piastri ajoivat ensimmäistä kertaa Sepangin radalla, joten kaksikko joutui hakemaan säätöjä ja vauhtia harjoituksissa asteittain. Aika-ajossa McLarenit jäivät kuitenkin molempien Ferrarien sekä Mercedesin Kimi Antonellin taakse.
Norris sijoittui kuudenneksi, mutta nousee kilpailuun viidenteen lähtöruutuun, sillä kolmanneksi aika-ajanut Isack Hadjar kärsii viiden lähtöruudun rangaistuksen moottorinvaihdosta.
Verstappenin aika jäi Norrisista kuusi kymmenystä paremmaksi. Norris ei kuitenkaan nähnyt omassa suorituksessaan suurempaa moitittavaa.
– En voi tehdä tuolle hirveästi mitään. Voin olla tyytyväinen omaan tekemiseeni. Olemme kaukana vauhdista, mutta sellaista se nyt on. Auto on vaikeuksissa.
Norrisin mukaan Red Bullin vauhti on ollut viikonlopun aikana jopa yllättävän kovaa. Myös rataolosuhteiden hän uskoo vaikuttaneen McLarenin suorituskykyyn.
– On selvää, että asiat ovat hieman menneet uusiksi. Mercedesin odotettiin olevan nopeampi, mutta Red Bullin vauhti koko viikonlopun ajan on ollut yllättävää. Ehkä kärsimme enemmän radan pinnasta kuin osasimme odottaa.
Vaikka McLaren jäi kärjestä, Norris oli tyytyväinen omaan viimeiseen aika-ajokierrokseensa. Hänen mukaansa hän onnistui kokoamaan sektorit yhteen ja tekemään lähes kaiken mahdollisen.
– Kierrokseni oli hyvä. Sain omasta näkökulmastani sektorit kasaan ja parhaan mahdollisen kierroksen viimeisellä yrityksellä. Olemme kaukana kärjestä, mutta oman suoritukseni osalta koen onnistuneeni tänään.
Sunnuntain kilpailuun Norris lähtee kuitenkin epävarmana. Sääolosuhteet ja renkaiden kuluminen voivat muuttaa voimasuhteita, mutta McLaren-kuski varoittaa kilpailusta tulevan vaikean.
– Edessä on varmasti paljon tapahtumia. Olemme edelleen kuusi kymmenystä Maxia perässä ja Red Bull on selvästi nopea auto. Uskon, että kilpailusta tulee vaikea.
– Meillä ei ole tainnut olla tänä vuonna näin suurta renkaiden kulumista. Huomisesta tulee varmasti aika hullu. Katsotaan, mitä tapahtuu. Minulla on hidas auto suorilla jostain syystä, joten kilpailusta tulee minulle vielä vaikeampi kuin sen pitäisi olla.
