Mercedes on aloittanut Formula 1 -kauden 2026 täydellisesti.
Tallin kuljettajat Kimi Antonelli ja George Russell ovat voittaneet kaikki kauden osakilpailut, ja saksalaistalli johtaa valmistajien MM-sarjaa vakuuttavasti.
Silti yksi nimi nousee jatkuvasti esiin Mercedeksen yhteydessä: Max Verstappen.
Red Bullin tähtikuljettajaa on yhdistetty Mercedekseen jo useiden vuosien ajan.
Tallipäällikkö Toto Wolff on yrittänyt houkutella hollantilaista riveihinsä useammin kuin kerran, mutta toistaiseksi ilman tulosta.
Viimeksi osapuolet keskustelivat vakavasti mahdollisesta yhteistyöstä vuonna 2025.
Tuolloin Wolff harkitsi muutoksia kuljettajakokoonpanoonsa, mutta päätyi lopulta jatkamaan Russellin ja Antonellin kanssa.
Spekulaatiot eivät kuitenkaan ole loppuneet.
Yksi syy on se, ettei Russellin ja Antonellin sopimuksista ole julkistettu pitkän aikavälin yksityiskohtia. Tällä hetkellä heidän paikkansa on vahvistettu vain kaudelle 2026.
Samaan aikaan Verstappenin tulevaisuus Red Bullilla on herättänyt kysymyksiä.
Nelinkertainen maailmanmestari on kritisoinut äänekkäästi Formula 1:n uusia sääntöjä ja vihjannut jopa mahdolliseen lähtöön sarjasta, mikäli kehityssuunta ei muutu hänen toivomallaan tavalla.
Lisäksi hänen sopimuksessaan kerrotaan olevan pykäliä, jotka voisivat mahdollistaa lähdön jo vuoden 2026 jälkeen.
Mercedesin näkökulmasta tilanne on mielenkiintoinen.
Antonelli johtaa kuljettajien MM-sarjaa 43 pisteen erolla Russelliin, ja talli on rakentanut 72 pisteen etumatkan Ferraria vastaan valmistajien sarjassa.
Tulosten perusteella muutoksille ei näyttäisi olevan tarvetta. Mahdollisuus saada Verstappen tiimiin voi kuitenkin osoittautua Wolffin kannalta liian houkuttelevaksi vaihtoehdoksi.
Jos näin kävisi, talli luopuisi varmasti George Russellista. Kimi Antonelli kun nähdään Mercedeksen tulevaisuuden suurena tähtenä ja nuori italialainen voi voittaa maailmanmestaruuden jo tällä kaudella.
